겨울에 특히 자주 겪는 증상이 있다면 손과 발이 차가워지는 것이다. 평소 손발 차가움을 그다지 느끼지 못하던 사람들도 겨울에는 심심찮게 손발이 차가워지는 현상을 경험하곤 한다. 단순히 날씨 때문이라고 보기에는 손발 차가움을 유발할 수 있는 원인이 너무 많다. 손발 차가운 이유, 혹은 차가워지는 이유에 대해 알아보기로 한다.
손발 차가운 이유, 환경적 요인
가장 단순한 이유는 바로 서론에서도 이야기한 ‘추운 환경’이다. 여기서 주목할 포인트가 있다. 바로 ‘외부 온도가 낮거나 습한 환경에 오래 노출될 경우 소발이 차가워진다’라는 것이다. 보통 겨울의 날씨는 차갑고 건조하다. 따라서 외부 온도가 낮다는 조건은 납득이 된다. 그렇지만 습환 환경은?
이 부분은 멀리갈 것 없이, ‘샤워하고 나왔을 때’를 떠올려보면 된다. 피부 표면에 수분이 많을 경우, 수분이 증발하며 피부의 열을 빼앗아간다. 이 때문에 가뜩이나 추운 날씨에는 씻고 나왔을 때 더 큰 추위를 느끼게 된다. 즉, 습한 환경에 더해 체온 조절이 어려운 상황에는 쉽게 손발이 차가워질 수 있다.
차가운 손발은 평소 운동이 부족하다는 신호가 되기도 한다. 기본적으로 운동은 심혈관 기능을 좋게 할 뿐만 아니라 전체적인 혈관 건강을 개선해 혈액 순환을 원활하게 한다. 혈관이 충분히 건강하고 혈액 순환이 원활할 경우, 추운 환경에 노출됐을 때 혈관을 수축시켜 체온을 빼앗기지 않도록 하면서도 손발에 필요한 혈액을 충분히 순환시킬 수 있다.
손발 차가운 이유, 생리학적 원인
위의 이유는 생리학적으로 손발 차가운 이유와도 연결된다. 운동 부족 등의 이유로 혈액 순환이 원활하지 않을 경우, 혈관 및 혈행 건강이 나빠진다. 이렇게 되면 어떤 일이 벌어질까? 추위를 느끼며 혈관이 수축하는 반응이 비정상적으로 나타날 수 있다. 이때는 손이나 발과 같은 말초 부위에 충분한 혈액이 공급되지 않게 돼 차가움을 느낄 수 있다.
한편, 체온은 우리 몸의 자율신경계에 의해 자연스럽게 조절되는 영역이다. 만약 신경계 문제로 자율신경계 시스템에 이상이 생기면 체온 조절에 관한 기능이 저하된다. 자체적인 조절 기능이 약해지면 기본 역량은 주요 기관에 집중되기 때문에, 손발 등 상대적으로 중요성이 떨어지는 부위의 체온 조절은 잘 이루어지지 않게 된다.
체온 조절 시스템은 외부적 요인에 의해서도 문제가 생길 수 있다. 신진대사가 저하된다거나 호르몬 균형이 깨지는 것이 대표적인 예다. 먹는 것이 부족하거나, 먹은 음식에 비해 소화 흡수 효율이 좋지 않을 경우, 대사에 필요한 에너지가 부족해지기 때문에 신진대사가 둔화될 수 있다.
또한, 호르몬계 문제도 원인이 된다. 가장 대표적인 예는 갑상선 기능 저하증으로 인한 호르몬 부족이다. 또한, 심한 스트레스를 받고 제대로 해소되지 않는 경우, 부신 기능이 저하돼 호르몬 불균형으로 이어질 수 있다. 이들은 모두 신진대사 저하를 일으키는 원인이 된다.
손발 차가운 이유, 건강 상태의 지표
만약 따뜻한 곳에 머물고 있는데도 손발이 계속 차갑다면, 건강 상태에 문제가 있다는 의심을 해볼 수 있다. 가장 단순한 예는 저혈압이다. 혈압이 정상 범위보다 낮은 경우, 혈액이 손발까지 충분히 공급되지 않기 때문에 차가움을 느낄 수 있다. 이와 관련해 심혈관 기능에 관련된 질환이 있다면 이 또한 손발 차가움의 원인일 수 있다.
당뇨 또는 당뇨 전단계의 고혈당 상태일 경우, 말초신경이 손상돼 손발의 감각이 둔해지거나 차가움을 느낄 수도 있다. 비교적 희귀하지만 ‘레이노 병’이라는 질환도 있다. 추위나 스트레스에 의해 손발 혈관이 비정상적으로 수축하는 질환이다.
혹은 빈혈의 징후일 수도 있다. 빈혈은 혈액 내 적혈구의 수가 부족해, 정상적인 혈압에서도 산소와 영양소 공급이 제대로 이루어지지 않는 경우다. 다만, 이 경우는 손발 뿐만 아니라 신체 전반적으로 기능 이상이 발생할 수 있다. 따라서 ‘손발 차가운 이유’로 국한하기에는 범위가 큰 건강 문제다.
이밖에 장기 및 조직의 노화로 인한 문제도 생길 수 있다. 이는 노인들에게만 국한된 문제가 아니다. 생활습관의 문제로 인해 젊은 사람들도 체내 기능이 실제 연령보다 노화된 경우가 종종 있기 때문이다. 평소 식습관이나 운동, 수면 등이 건강하지 못한 상황이라면, 손발이 차가운 이유가 신체 기능의 노화 때문일 수 있다는 의심도 해봄직하다.
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