손가락 류마티스 관절염 증상 및 원인 손 관절이 붓고 통증 심하다면 의심해보세요

건강한 삶을 리뷰하는 Heeee 2025.02.21 조회수

손가락 관절이 지속적으로 붓고 아프며, 아침에 특히 심한 뻣뻣함(강직)을 느낀다면 류마티스 관절염(RA)을 의심해 볼 수 있습니다. 손가락뿐 아니라 손목·팔꿈치·무릎 등 다양한 관절에 영향을 주어 통증, 부종, 변형을 일으키는 자가면역 질환입니다.

1. 아침이면 손가락이 붓고 움직이기 어려워요.

오늘 아침도 손가락이 뻣뻣하고, 주먹을 꼭 쥐거나 물건을 집기가 힘드신가요? 처음에는 단순한 손 피로감이라 생각할 수 있으나, 손가락 관절이 계속 붓고, 통증과 뻣뻣함(강직)이 1시간 이상 지속된다면 류마티스 관절염을 의심해볼 필요가 있습니다.

특히 여성에게서 발병률이 높으며, 30~50대에 많이 나타나는 편입니다. 초기에는 피로·미열로 시작되어 작은 관절(손가락·손목)에 양측성으로 증상이 나타나는 경우가 많습니다.

2. 손가락 류마티스 관절염이란?

류마티스 관절염(Rheumatoid Arthritis, RA)은 인체 면역계가 주로 관절 내막(활막, synovium)을 공격해 염증을 일으키는 자가면역 질환입니다. 시간이 지남에 따라 염증이 관절 연골, 인대, 뼈를 손상하고, 심하면 손가락 변형까지 발생합니다.

손가락 류마티스 관절염이란 이러한 염증이 손과 손가락 관절을 주로 침범했을 때를 지칭합니다. 통증과 뻣뻣함이 지속되면 일상생활에서 세밀한 동작(단추 채우기, 집게질, 필기, 키보드 타이핑 등)이 어려워질 수 있습니다.

3. 손가락 류마티스관절염의 흔한 증상

통증 & 압통

특히 새벽이나 아침에 극심한 통증, 주먹 쥐기가 어려움.
관절 주위 만지면 욱씬거리는 ‘압통(tenderness)’.

아침 강직(morning stiffness)

기상 직후 손가락이 굳어 있고, 1시간 이상 지속되는 것이 특징.

부기 & 열감

손가락 관절 부위가 붓고, 만져보면 따뜻하게 느껴질 수 있음.

피로 & 전신 증상

면역계 과활성화로 전신 쇠약감, 저열(미열), 식욕부진 등.

양측성

보통 양손의 대칭적 관절(예: 양쪽 손가락 중간마디 관절)에 나타나는 것이 RA의 특징.

변형 (deformity)

진행된 상태에서는 백조목 변형(swan-neck deformity), 단추 구멍 변형(boutonniere deformity) 등 손가락 모양이 휘어지거나 굳어짐.

이렇듯 지속되면, 그로 인해 일상동작(옷 입기, 도구 잡기, 타이핑)이 크게 제한되므로 조기 발견이 핵심입니다.

4. 원인 및 위험 요인

1) 자가면역 기전

류마티스 관절염은 면역 세포가 관절 내막을 ‘외부 침입자’로 오인하여 공격하면서 발생합니다. 정확한 발병 원인은 완전히 밝혀지지 않았으나, 유전적 소인과 환경적 촉발요인(흡연, 감염, 호르몬 변화)이 복합적으로 작용한다고 알려져 있습니다.

2) 위험 인자

성별: 여성 발병률이 남성보다 약 2~3배 높음.
연령: 주로 30~50대 초반 발병이 많지만, 어떤 연령대에서도 가능.
흡연: RA 발생 및 악화와 높은 연관성.
유전 요인: 가족 중 RA가 있으면 발병 확률 상승.
비만: 전신 저등급 염증 촉진 가능.

5. 어떻게 진단할까요?

(1) 병력 & 신체 검사

손가락 통증의 위치, 양상, 아침 강직 지속 시간, 대칭성 등 파악.
류마티스 관절염이 의심되면 “손가락을 움직여보라”거나 “잡아보라” 등의 동작을 시켜 관절 범위, 통증 양상 확인.
류마티스 인자(RF), 항CCP(항사이클릭시트룰린화펩티드 항체): RA에 특이적.
CRP, ESR: 염증 지표 상승 여부.

(2) 영상 검사

X-ray: 관절 간격 감소, 골미란(erosion), 골다공증 징후.
초음파, MRI: 연부조직(힘줄, 활막, 연골) 상태 정밀 확인 가능.

(3) 진단 기준

2010 ACR/EULAR(미국류마티스학회/유럽류마티스연맹)에서 정한 분류 기준 충족 시 진단. 예: 특정 관절 수 침범, 혈액 검사 결과, 증상 지속 기간 등 종합 판단.

6. 치료 방법

손가락 류마티스관절염의 치료 목표는 통증 완화와 관절 기능 보호, 질병 진행 억제입니다. 다각적 접근이 필요합니다:

약물 치료

비스테로이드 항염증제(NSAIDs): 이부프로펜, 나프록센 등. 통증·염증 감소.
스테로이드(코르티코스테로이드): 부종·염증 급성 완화. 단기·저용량 사용 지향.
DMARDs(질병조절 항류마티스약): 메토트렉세이트, 하이드록시클로로퀸 등. 질병 진행 억제.
생물학적 제제: TNF 억제제(Adalimumab, Etanercept 등)나 IL-6·JAK 억제제 등.

물리/작업 치료

손가락 스트레칭 운동: 아침에 강직 줄이고, 근력·유연성 유지.
부목(splint), 링 스플린트: 통증 부위를 지지해 움직임 시 통증·염증 감소.
온열·냉치료: 온열은 근육 이완 및 혈류 증진, 냉은 붓기·통증 완화.

생활 습관

금연: 흡연은 RA 악화·치료 효과 저하 요인.
체중 관리: 과체중이면 손 관절에 부담.
균형 잡힌 식단: 항염증 음식(생선, 올리브유, 채소, 과일, 통곡물)
적절한 휴식: 과사용 피하고, 필요 시 부목 착용으로 휴식.

수술

관절 침식 심하거나 약물 반응 불충분 시 관절 정렬 수술, 힘줄 재건, 관절 고정(arthrodesis) 또는 인공관절 치환을 고려.

7. 손가락 운동 & 자가 관리 팁

가벼운 손가락 굴곡/신전 운동

주먹 쥐기: 손가락을 최대한 오므렸다 펴기.
C자 모양 만들기: 물병 쥐듯 손가락 구부려 C자.
핑거 워킹: 테이블 위 손가락 하나씩 밀고 당기기.

부목 사용

손가락 곡률이 심하거나 통증 심하면 부목·스플린트 착용으로 관절 안정화 및 통증 감소.

온찜질 & 냉찜질 번갈아하기

아침 강직엔 온찜질 효과적. 염증 심할 땐 냉찜질로 붓기 완화.
하루 10~20분씩 시도.

도구·일상활동 보조

손잡이 굵게 확장된 도구(펜, 칼, 젓가락).
병뚜껑 오프너, 단추 끼우기 보조기 등.

스트레스 관리

명상, 심호흡, 가벼운 산책 등으로 스트레스 완화, 면역 안정화 유도.

8. 자주 묻는 질문 (Q&A)

Q1. 손가락이 부으면 무조건 류마티스인가요?

아님. 골관절염, 건염, 통풍, 감염성 관절염도 원인일 수 있음. 증상이 1시간 이상 지속되는 아침 강직, 양측성 관절 침범, 혈액검사 이상 등이 RA 시사.

Q2. 손가락 류마티스 관절염은 치료될 수 있나요?

완전한 ‘치유(cure)’는 어려우나, 조기 진단·DMARDs·물리치료 등으로 증상 억제(관해 상태) 가능. 관절 손상을 최소화해 정상 생활 영위 가능.

Q3. 손가락 마디가 변형됐는데 교정 가능합니까?

경미한 변형은 스플린트·재활로 보완 가능. 심한 변형은 수술(건 재건, 관절 교정 등)로 일정 정도 회복 가능. 다만 관절 기능 회복은 개인 차 존재.

Q4. RA 환자의 손톱 밑 저림이나 손목터널 증후군 같은 증상이 공존하는 이유?

염증이 손목 터널 부위를 부풀려 정중신경 압박 발생(수근관증후군). RA와 동반 호발. 종종 손목 터널 수술 고려.

9. 초기에 관리해야 손가락을 지킬 수 있어요.

손가락 류마티스 관절염은 작다고 무시하기 쉬운 손가락 관절부터 시작되어 일상 생활을 크게 제한할 수 있습니다. 하지만 조기 발견, 약물(특히 DMARDs) 치료, 스트레칭·운동, 작업치료, 필요 시 수술을 통해 손가락 변형과 기능 상실을 최소화할 수 있습니다.

증상이 심해지기 전 의료진 진료를 받고, 꾸준히 관리하면 상당수 환자들이 통증을 잘 조절하며 직장·가사·취미활동을 유지할 수 있습니다. 손가락이 ‘조금 뻣뻣하다’ 싶을 때부터 적극 대처하셔서, 소중한 손 건강을 지키길 바랍니다.

“손가락 류마티스 관절염은 자가면역 질환이지만, 꾸준한 치료와 예방·보조적 관리로 상당 부분 삶의 질을 유지할 수 있다”는 점이 핵심입니다. 통증과 붓기를 방치하기보다, 아침 강직 같은 대표 증상이 보인다면 병원 진료와 정밀검사를 통해 상태를 파악하세요.

건강한 식단, 스트레스 관리, 규칙적 운동 습관을 지키는 것만으로도 증상 완화와 예후 개선에 큰 도움이 됩니다. “발병 초기에 적극적 치료”가 손가락 기능을 지키는 데 가장 중요한 요소입니다.