어느날 갑자기 가슴이 두근거리는 경험을 해본 적이 있는가? 아마 누구나 한 번쯤은 있을 것이다. 잔뜩 긴장할 일이 있거나, 깜짝 놀라거나 하는 일이 있을 때면 두근거림을 경험하게 되니까. 다만, 이런 현상으로부터 심장이 두근거린다는 것은 ‘불안감’의 표현이라는 의미를 캐치할 수 있다.
만약 긴장할 일이나 놀랄 일이 없을 때도 심장이 두근거린다면 어떨까? 보통은 건강 문제를 우려하게 된다. 심장 두근거림 원인으로는 무엇이 있는지, 어떤 건강 문제를 생각해볼 수 있는지를 짚어본다.
심장 두근거림의 의미
심장은 항상 뛴다. 상황이나 움직임 여부에 따라 그 속도는 달라질 수 있지만, 어쨌거나 그 상황에 맞는 규칙대로 일정하게 뛴다. 심장이 있는 위치에 손바닥을 대 보면 그 박동을 느낄 수 있지만, 일반적으로는 잘 느껴지지 않는다. 분당 60~100회 사이 정상적인 수준의 박동에서는 보통 별다른 느낌이 없게 마련이다.
뚜렷하게 느껴지지 않던 심장 박동이 어느 정도 수준을 넘어서면 확실하게 느껴지기 시작한다. 이런 경우를 가리켜 우리는 ‘심장이 두근거린다’ 혹은 ‘가슴이 두근거린다’라고 표현한다. 즉, 심장이 두근거린다는 것은 일반적인 속도 이상으로 심장이 뛴다는 것을 의미한다.
심장이 일반적인 속도 이상으로 뛴다는 것만으로 ‘문제가 있다’라고 하지는 않는다. 가장 간단한 예로, 운동을 위해 빠른 속도로 달리기만 해도 심장이 쿵쾅거리는 감각을 느낄 수 있기 때문이다. 번지 점프와 같은 익스트림 스포츠를 즐긴다거나 할 때도 마찬가지다.
중요한 지점은 ‘두근거림의 이유’가 있는지 여부다. 운동이나 긴장감 등의 원인이 있다면 크게 상관이 없지만, 이런 이유 없이 갑작스럽게 빠르게 뛴다면 이는 분명 문제가 된다. 여기에는 ‘일정한 규칙 없이 심장의 박동 속도가 제멋대로인 경우’도 포함된다.
심장 두근거림 원인과 그 영향 요인
운동을 하지도, 딱히 긴장할 만한 상황도 아닌데 심장이 두근거린다면? 가장 흔한 상황은 스트레스다. 이는 쉽게 말하면 ‘정신적 긴장’ 상태다. 스트레스를 받게 되면 교감신경계가 활성화되기 때문에 자연스레 가슴 두근거림이 느껴지게 된다.
특정 성분에 의한 자극도 자주 있는 사례다. 커피를 마시지 않는 사람들에게 물어보면, 흔히 “한 잔(혹은 한 모듬)만 마셔도 가슴이 두근거린다”라고 이야기한다. 이는 체질상 카페인에 의한 자극을 심하게 받는 경우다. 사람에 따라 그 정도가 다르긴 하지만, 보통 커피를 마시지 않는 사람들은 에너지 음료나 녹차 등도 마시지 않는 경향이 있다.
이와 비슷한 메커니즘을 갖는 사례는 약물에 의한 자극이다. 특정 질환을 치료하는 과정에서 약물을 처방받게 되면, 전문의가 ‘심장 두근거림’과 같은 부작용을 언급하기도 한다. 스트레스나 카페인 등에 의한 자극은 결국 신경계 활성화와 연관된 현상이다. 즉, 해당 약물에 포함된 특정 성분이 신경계를 자극해 심장 두근거림을 유발할 수 있다는 것이다.
심장 두근거림으로 의심할 수 있는 질환
만약 위와 같은 자극 원인마저 없는 경우라면? 이럴 때의 심장 두근거림 원인은 ‘질환’ 쪽으로 생각해보는 것이 타당하다. 심장은 우리 몸에서 뇌와 함께 가장 중요하게 꼽히는 장기다. 심각한 건강 문제의 징후일 수 있다는 것이다.
심장 두근거림 원인으로 가장 흔하게 지목되는 질환은 ‘부정맥’이다. ‘비정상적인 맥박’을 의미하는 부정맥은 어떤 이유로든 심장 박동이 불규칙하게 되는 상태를 통틀어 가리키는 말이다. 보통 심장은 상황에 맞게 어느 정도 규칙성을 갖고 뛰게 되는데, 부정맥 상태에서는 그런 패턴이 없이 불규칙한 박동을 보이게 된다.
부정맥도 그 자체로 다양한 양상을 띠기 때문에 가벼이 볼 수 없다. 게다가 부정맥은 심부전이나 심장판막 질환과 같이 심장에 발생할 수 있는 다른 질환과 함께 나타날 수도 있다는 점에 유의해야 한다.
물론 심장 두근거림 원인이 꼭 심장과 관련된 질환으로만 연결되는 것은 아니다. 갑상선 기능 항진증으로 대사 속도가 과하게 빨라지는 경우에도 심장 두근거림이 발생할 수 있다. 또한, 갑작스러운 저혈당 상태, 빈혈로 인한 체내 산소 공급 부진 등도 심장 두근거림의 원인이 될 수 있다.
심장 두근거림, 어떻게 대처할까
보통 다른 증상이라면 병원을 찾기 전에 스스로 시도해볼 수 있는 예방법을 제안할 수 있다. 하지만 심장은 예외로 보는 것이 좋다. 다만, 아주 잠깐 시간을 내서 스스로 진단해볼 정도의 여유는 가질 수 있다. 평상시 꾸준히 검진을 받고 건강 관리를 해왔다면, 잠깐의 여유 정도는 있을 것이다.
두근거림이 그리 심하지 않은 정도로 느껴진다면 일단 심호흡이나 스트레스 이완 기법을 통해 마음을 진정시켜보도록 한다. 특히 심호흡은 언제 어디서든, 심지어 길을 걷는 중에도 멈춰서서 해볼 수 있는 방법이므로 권장할 만하다.
그럼에도 불구하고 심장 두근거림이 여전하다면, 망설이지 말고 병원을 찾도록 한다. 별다른 증상이 동반되지 않는다면 내과를 찾는 것이 일반적이다. 하지만 만약 숨이 가쁘다거나 어지럽거나 가슴에 통증이 느껴지는 징후가 보인다면 일반 의원이 아닌 응급실을 찾는 것이 좋다.
심장이라는 기관은 이상이 생겼을 때 골든타임이 매우 중요하다. 진단을 받고 별일이 아니라면 맥이 빠지거나 유난을 떨었다는 느낌이 들 수도 있지만, 생명에 직결되는 문제일 수 있으니 차라리 ‘건강염려증 환자’가 되는 편이 훨씬 나을 것이다.
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