“체내 염증 3배 암유발 5배 증가하는” 의외의 음식?

건강의 모든것 2025.04.13 조회수

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많은 사람들이 암 예방을 위해 채소를 늘리고, 운동을 하며 건강한 삶을 추구하지만, 정작 식탁 위에 올라온 음식이 암을 유발할 수 있다는 사실에는 무감각한 경우가 많다. 특히 최근 의료계에서는 ‘염증’을 암 발생의 핵심 촉매로 보고 있다. 만성적인 저강도 염증이 세포 돌연변이를 유발하고, 그 환경 속에서 암세포가 성장한다는 점에서 염증 유발 식품은 더 이상 간과할 수 없는 위험 요소다.

여기서 말하는 염증은 단순한 발열이나 부기 같은 급성 반응이 아니다. 체내 면역계가 일정 자극에 지속적으로 노출되면서 발생하는 만성 염증이며, 이 염증은 수년간 몸속에서 조용히 퍼지며, 어느 날 종양이라는 형태로 모습을 드러낸다. 아래 다섯 가지 음식은 과학적으로 체내 염증 반응을 유도하거나 악화시켜 암의 발현 가능성을 높이는 식품들이다. 단순히 ‘자극적이라서 안 좋다’는 수준이 아니라, 실질적인 생화학 반응과 질환 연결 고리를 통해 구체적으로 짚어본다.

첫 번째 – 튀김류에 사용되는 반복 가열된 식용유

튀김 자체보다 더 위험한 건 ‘한 번 쓰고 또 쓰는 기름’이다. 식당이나 가정에서도 여러 번 사용되는 식용유는 가열되면서 리놀레산이 분해되고, 독성 지질산화물과 아크롤레인(acrolein) 같은 발암물질이 생성된다. 이 산화된 지방은 체내에 들어와 대식세포를 자극하고, 전신 염증 반응을 촉진시킨다.

특히 이들 산화지질은 세포막의 안정성을 떨어뜨리고, DNA 손상을 유도해 세포 복제 과정에서 돌연변이 발생 위험을 높인다. 반복적으로 섭취할 경우, 소화기 계통뿐 아니라 간과 대장에서 발암 물질로 작용할 수 있다. 튀김의 바삭한 식감 이면에는 세포를 부식시키는 산화 독소가 숨어 있는 셈이다.

두 번째 – 액상과당(HFCS)이 함유된 가공 음료

과일주스, 탄산음료, 에너지 드링크 등에 널리 사용되는 액상과당은 단순당보다 흡수 속도가 빠르고, 간에서 중성지방으로 빠르게 전환된다. 이는 내장지방 증가와 간 내 염증을 유도하며, 이로 인해 인슐린 저항성과 전신적인 저강도 염증을 확산시킨다.

문제는 액상과당이 체내에서 바로 연소되지 않는다는 점이다. 연소되지 못한 과당은 간에서 지방으로 전환되면서 산화 스트레스를 유발하고, 동시에 대사 장애의 중심이 된다. 이처럼 축적된 염증 반응은 시간이 지남에 따라 세포 내 유전자를 손상시키고, 암세포 성장에 우호적인 환경을 만든다. 특히 대장암, 췌장암, 유방암과의 연관성이 연구를 통해 드러나고 있다.

세 번째 – 정제된 고탄수화물 중심의 흰 밀가루 식품

흰 밀가루는 식이섬유가 거의 제거되어 있고, 혈당을 빠르게 상승시키는 고혈당 지수(GI)를 가진 대표적인 정제 탄수화물이다. 빠른 혈당 상승은 인슐린 분비를 과도하게 유도하며, 장기적으로 인슐린 저항성을 초래한다. 이 과정에서 염증성 사이토카인(TNF-α, IL-6 등)의 분비가 증가하고, 이는 만성 염증의 토대를 형성한다.

또한 정제 탄수화물은 장내 유익균의 먹이 역할을 거의 하지 못하며, 오히려 해로운 균의 번식을 돕는 경향이 있다. 이로 인해 장내 미생물 불균형이 발생하고, 장 점막의 투과성이 높아지면서 전신 염증 반응이 유도된다. 밀가루가 단순히 살이 찌는 문제가 아니라, 면역계를 자극해 암 발생까지 이어질 수 있다는 점에서 절대 가볍게 봐서는 안 된다.

네 번째 – 고나트륨 함량의 가공식품과 인스턴트

라면, 냉동식품, 햄, 소시지 등 고염분 인스턴트 식품은 장기적으로 체내 삼투압 균형을 무너뜨리고, 혈관 염증을 일으킨다. 특히 높은 염분 섭취는 위 점막에 직접적인 손상을 주며, 염증을 통해 헬리코박터균의 정착을 쉽게 만든다. 이 박테리아는 위암 발생의 주요 원인 중 하나다.

또한 이러한 가공식품에는 방부제, 착색제, 향미증진제 등 다양한 첨가물이 들어가는데, 이들 물질은 장내 미생물 생태계를 무너뜨리고 면역 반응을 혼란시킨다. 이처럼 ‘맛을 더한 가공’이 실은 체내 염증을 유도하고, 면역 감시체계를 무력화시켜 암세포가 자라기 쉬운 환경을 제공하는 것이다.

다섯 번째 – 동물성 포화지방이 높은 가공육류

가공육류는 단백질 공급원으로 오해받기 쉬우나, 그 실체는 고지방·고염분·고열 조리 방식의 조합이다. 특히 소시지, 베이컨, 햄 같은 제품은 포화지방과 질산염, 아질산염이 함께 포함되어 있어 체내에서 니트로사민이라는 발암물질로 전환된다. 이 물질은 장 점막을 자극하고, 장내 염증 반응을 유도하며, 결국 대장암과 밀접한 관련을 갖게 된다.

더불어 포화지방은 지방세포 내 염증성 물질 분비를 증가시키고, 장기간 섭취 시 면역 기능 저하와 함께 세포 내 스트레스를 가중시킨다. 문제는 이 과정이 겉으로 드러나는 증상 없이 조용히 진행되며, 이미 염증이 만성화된 후에야 그 결과를 인지하게 된다는 점이다.