고혈압은 그야말로 ‘국민 질환’이라 할 수 있을 만큼 흔하다. 특히 젊은 20~30대 환자들 중에서도 고혈압을 갖고 있는 경우가 많다. 5월 17일은 세계고혈압연맹(WHL)이 정한 ‘세계 고혈압의 날’이다. 강동경희대학교병원 심장혈관내과 손일석 교수와 함께 고혈압의 증상 및 관리법에 대해 자세히 알아본다.
20~30대 고혈압 인지율, 전체의 절반 수준
2022년을 기준으로, 우리나라 성인의 30%에 해당하는 1,300만 명이 고혈압을 가지고 있다. 하지만 너무 흔해서인지 별다른 감흥을 느끼지 못하는 사람도 많다. 고혈압 인지율이 낮은 것은 물론, 고혈압에 대해 제대로 알려고 하지 않는 사람, 고혈압이 있음을 인지하고 있으면서도 관리하지 않는 사람도 적지 않다.
대한고혈압학회 ‘고혈압 팩트시트 2024’에 의하면, 우리나라 20~30대 고혈압 유병자는 약 89만 명으로 추정된다. 하지만 이중 고혈압에 대해 제대로 인지하고, 지속적인 치료를 받는 사람들은 약 13만 명에 불과하다. 20~30대의 올바른 인지 및 치료 비율은 대략 15%가 되지 않는 수준이다.
전체 유병자로 범위를 확대해보면, 이것이 가벼운 문제가 아니라는 것을 확인할 수 있다. 우리나라 성인 고혈압 유병자 1,300만 명을 대상으로 한 고혈압 인지율은 약 77%다. 적극적인 치료를 받는 비율은 74%, 일상에서 혈압을 신경쓰고 조절하는 비율은 59% 가량 된다. 하지만 20~30대 유병자의 경우, 고혈압 인지율 36%, 치료율 35%, 조절률 33%로 전체 대비 절반 수준으로 나타났다.
증상 없지만, 방치하면 심각한 합병증 유발
고혈압은 대부분 이렇다 할 증상이 없다. 이 또한 고혈압 인지율이 낮은 원인 중 하나로 꼽힌다. 이 때문에 젊은 환자일수록 치료를 적극적으로 하지 않고 방치해두는 경우가 많다. 하지만 혈압이 높은 상태가 장기간 지속될 경우, 혈관 벽에 지속적인 부담이 축적되기 때문에 심뇌혈관계 합병증이 나타날 위험이 높아진다.
이는 남녀노소를 가리지 않는다. 실제로 평소 별다른 건강 문제가 없었던 젊은 환자가 어느 날 갑자기 뇌출혈, 심부전 같은 질병으로 응급실에 오는 경우가 종종 있다. 두통, 어지럼증, 호흡곤란 등으로 응급실에 오는 사례도 적지 않다. 이들을 살펴보면 고혈압인 경우가 적지 않다. 전혀 증상이 없다가도 치명적인 합병증이 발생할 수 있는 위험한 질환인 만큼 평소 관리가 더 중요하다.
고혈압 기준 ‘135/85’ 기억하기
고혈압 합병증 예방은 왕도가 없다. 나이에 관계 없이 혈압 문제를 올바르게 이해하고, 적극적으로 치료하고 관리해야 한다. 이때 가장 기본이 되는 것은 고혈압을 제대로 측정하고 진단하는 것이다. 혈압은 수축기와 이완기로 나누어 측정한다. 이때 고혈압의 기준이 되는 수치는 수축기 140, 이완기 90mmHg 이상이다.
우리나라는 20세 이상 성인이라면 2년마다 국가건강검진을 받게 되므로 병원에서 쉽게 혈압을 측정하고 고혈압 유무를 확인할 수 있다. 국가건강검진이 아니더라도, 일선 병원이나 보건소 등에 혈압 측정 기기를 비치해두는 경우가 많으니 어렵지 않게 자신의 혈압을 확인해볼 수 있다.
혈압과 관련된 가족력이 있다면 가정용 혈압계를 구비해두고 틈틈이 혈압을 측정해보는 것을 권장한다. 단, 가정용 혈압계로 측정할 경우 측정값을 조금 더 보수적으로 볼 것을 권한다. 135/85 mmHg 이상이 반복적으로 나타난다면 고혈압을 의심하고 진료를 받아보는 것이 좋다.
커프·반지 등으로 24시간 ‘활동혈압’ 측정
보통 다른 질환들은 혈액 검사 또는 영상 검사 등 비교적 복잡한 절차를 거쳐서 진단하게 된다. 하지만 고혈압은 간단한 측정만으로 진단이 가능하므로 비교적 간단하다. 다만, 한 번 측정한 결과를 가지고 고혈압을 진단하지는 않는다. 측정 장소, 시간, 현재 상태 등에 따라 혈압이 변할 수 있기 때문이다. 최근에는 이를 보완하기 위한 다양한 측정 방법들이 나오고 있다.
어떤 사람은 혈압의 변동성이 매우 크게 나오는 경우도 있다. 하루 중 혈압이 계속 들쑥날쑥하거나, 진료실, 가정, 직장 등 재는 곳마다 혈압이 달리 나오는 것이다. 이럴 때는 ‘활동혈압’을 측정하는 것이 좋다. 하루 일과를 보내는 중 지속적으로 혈압을 측정하고, 이를 통해 혈압의 변동 그래프를 그린다거나 하루 중 평균 혈압을 알 수 있다.
활동혈압은 진료를 통해 커프나 반지 형태의 혈압계를 받아서 착용하면 별도로 신경을 쓰지 않고도 측정할 수 있다. 이를 착용하고 하루 동안 일상생활을 보내다가, 정해진 일자 및 시간에 반납하기만 하면 된다.
결과 따른 치료 및 생활습관 관리
활동혈압을 측정하면 혈압 변동성이 다소 크더라도 높은 정확도로 혈압 이상 여부를 알 수 있다. 실제 고혈압이 맞는지, 야간에 혈압이 잘 내려가는지, 아침에 혈압이 크게 올라가는지 등 다양한 혈압의 변동을 확인할 수 있기 때문이다.
이를 근거로 약물치료나 생활습관 개선 등 혈압관리를 진행할 수 있다. 약물치료를 받게 된다면 진료실에서 혈압을 쟀을 때와 차이가 있으므로, 가정에서 스스로 혈압을 측정하여 비교해보는 것이 좋다. 혈압이 오를 때, 그리고 잘 조절될 때 생활습관이 각각 어땠는지를 확인하고, 혈압을 낮추기 위한 좋은 생활습관을 유지하도록 해야 한다.
고혈압 예방을 위해서는 적극적인 유산소 운동, 저염식 기반의 식단, 체중 감량, 금연, 절주 등 생활습관 개선이 필요하다. 젊은 층은 특히 고혈압 및 심뇌혈관질환의 가족력이 있고, 흡연, 비만, 고지혈증 등 심혈관질환의 위험인자를 가진 경우에는 더욱 철저한 관리하고 자주 혈압을 측정해봐야 한다.
다양한 스마트기기로 셀프 관리 가능
최근에는 건강 관리 목적의 다양한 스마트 기기들이 출시돼 있으므로, 이들을 활용하는 것도 좋다. 스마트폰의 다양한 건강 관련 앱을 사용해 주기적으로 측정하는 혈압을 기록해두면, 스스로 관리하기에도 좋고 진료를 받을 때 참고자료로 제출할 수도 있다. 다이어트를 위해 운동량과 식사량을 기록하는 것과 같은 이치다.
강동경희대학교병원 심장혈관내과 손일석 교수는 “보건복지부에서 무료 배포하는 ’나의건강기록‘ 앱의 경우, 진료와 투약, 건강검진, 예방접종이력 등을 통합 조회할 수 있어서 복용 중인 약물 이름과 처방 받은 날짜 등을 확인할 수 있다.”고 말하며 “이외에도 가정혈압계나 건강관련 휴대폰 앱을 잘 활용하여 고혈압을 스마트하게 관리하는 것을 추천한다.”고 설명했다.
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