반신욕은 꽤 많은 사람들이 휴식 및 스트레스 해소 목적으로 사용하는 방법이다. 따뜻한 물에 몸을 담궈서 근육 긴장을 완화하고 혈액 순환을 개선하는 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 매번 물을 받는 번거로움을 피하고자, 건식 반신욕 기기를 사용하는 경우도 있다.
그런데 ‘반신욕과 피부 노화의 관계’에 대해 들어본 적이 있는가? 전반적인 건강에는 좋다고 알려진 반신욕이 오히려 피부 건강에는 해가 될 수 있다는 우려도 있다. 반신욕과 피부 노화는 정말 관련이 있을까?
반신욕의 원리와 피부에 미치는 영향
반신욕은 하반신만 따뜻한 물에 담그는 목욕법이다. 상체에는 열이 오르지 않게 함으로써 체온 불균형 없이 몸을 데우는 것이 핵심이다. 하반신은 따뜻하고 상체는 비교적 차갑게 유지되면서 몸 안에 온도 차이가 발생하고, 이때 따뜻한 곳에서 차가운 쪽으로 혈류가 유도된다.
이를 통해 몸 전체의 혈액 순환이 원활해지는 효과가 발생하며, 이 과정에서 땀과 함께 노폐물이 배출되는 효과를 기대할 수 있다. 의도적으로 하반신에만 온열 효과를 일으킴으로써 국소적인 혈관 확장을 유도하고, 이를 통해 전반적인 신진대사가 촉진되면 피로 해소에도 도움이 된다. 또한, 따뜻한 물의 온기를 통해 심신 안정 효과도 얻을 수 있다.
하지만 ‘피부 노화’라는 측면에서 보면 반신욕에 대한 우려의 목소리가 있는 것도 사실이다. 보통 피부 노화에는 자외선, 유수분 불균형으로 인한 건조함, 스트레스, 유전적 요인 등 다양한 원인이 복합적으로 영향을 미친다.
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그중 건조함은 피부 탄력을 떨어뜨리고 잔주름을 유발하는 주요 요인으로 꼽힌다. 반신욕을 할 때는 보통 ‘따뜻하다’라고 느껴지는 정도의 물을 사용하게 되며, 물 온도를 맞추는 과정에서 욕실 온도도 높아지는 경향이 있다. 이로 인해 피부는 수분을 빼앗길 수 있으며, 자연적인 보호막인 피부장벽이 손상될 수 있다는 것이다.
반신욕과 피부 노화의 진실
즉, 따뜻한 온도에 노출되는 것이 반복되면 피부 노화를 가속화할 수 있다는 주장이다. 실제로 반신욕을 즐겨 하는 사람들은 피부에 긍정적인 영향과 부정적인 영향을 동시에 미칠 수 있다는 점을 유념해두어야 한다.
먼저 긍정적인 측면을 보면, 따뜻한 물이 혈관을 확장시켜 혈액 순환을 원활하게 한다. 이를 통해 피부 세포에 산소와 영양분이 더 잘 공급되기 때문에, 피부 톤이 맑아지고 활기가 도는 효과를 얻을 수 있다. 체온 조절을 위해 땀을 배출하면서, 모공 속 노폐물이나 독소가 일부 배출될 수 있다는 것도 긍정적 효능으로 꼽힌다. 이완 효과로 인한 스트레스가 완화도 마찬가지다.
반면 부정적인 영향으로는 ‘피부 건조함 유발’을 들 수 있다. 뜨거운 물에 오래 노출됨으로써 피부 표면의 지질막과 천연 보습 인자 등이 손상되고, 피부장벽 기능이 약해지고 수분이 쉽게 증발하게 된다는 설명이다. 이렇게 건조해진 피부는 탄력을 잃기 쉽고 잔주름이 생기거나 기존의 주름이 더 깊어 보이는 등 노화의 징후가 더욱 두드러질 수 있다.
반신욕과 피부 노화 사이에 과학적으로 입증된 연구 결과가 있다거나 하지는 않다. 다만, 피부과 전문의들은 ‘적절한 온도’와 ‘적절한 시간’을 강조한다. 따뜻한 걸 좋아하더라도 물 온도가 40℃를 넘어갈 경우, 앞서 말한 피부 건조함을 유발하는 원인이 될 수 있다.
기분이 좋다는 이유로 오랜 시간 반신욕을 즐기는 것도 주의가 필요하다. 보통 반신욕의 적정 권장 시간은 15~20분 정도다. 그 이상 반신욕을 반복적으로 할 경우, 피부에 필요 이상의 자극을 주어 붉어짐, 가려움증을 유발할 수 있다.
반신욕, 올바르게 즐기려면
즉, 반신욕과 피부 노화가 직접적으로 연관이 있다는 근거는 딱히 없다. 반신욕 자체가 직접적으로 피부 세포의 노화를 일으킨다기보다는, 잘못된 방법으로 인해 피부 건조를 유발함으로써 노화를 앞당길 수 있다는 점이 핵심이다.
따라서 반신욕의 이점은 누리면서도 피부 건강, 특히 건조함으로 인한 노화를 방지하기 위해서는 올바른 방법으로 반신욕을 즐기는 것이 중요하다. 앞서 말한 물 온도와 적정 시간을 준수하는 것이 가장 중요하다. 특히 물 온도가 중요한데, 체온보다 살짝 높은 ‘미지근한 수준’의 물을 사용하는 것이 피부 노화 예방에 가장 좋다. 너무 오래 물속에 있으면 피부가 불어나 건조해지기 쉽다는 점도 유의해야 한다.
한편, 반신욕을 마친 후 철저한 보습도 중요하다. 물에서 나온 직후, 물기가 완전히 마르기 전에 몸에 보습제를 충분히 바르는 것이 매우 중요하다. 물기가 마르면서 피부의 수분까지 함께 빼앗아 가기 때문이다. 특히 평소 피부 건조를 자주 겪는 사람, 혹은 특정 부위에 건조함이 심한 사람이라면 보습제를 꼼꼼히 덧발라주는 것이 좋다.
피부 타입이 건성이거나 피부 질환, 트러블 등으로 인한 민감성 피부라면 반신욕 횟수를 줄이거나 물 온도를 더 낮추는 등 더욱 세심한 주의가 필요하다. 마지막으로, 술을 마셨거나 컨디션이 좋지 않을 때는 반신욕을 피하는 것이 건강에 좋다.
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