우리 아이가 집중을 못 한다고요? 게임 때문일까요? 물론 그럴 수도 있습니다. 하지만 간식 속 ‘이것’이 아이의 뇌 기능을 무기력하게 만들고 있다는 사실, 알고 계셨나요?
실제로 최근 학부모 커뮤니티 사이에서는 “요즘은 절대 이 성분 들어간 간식은 안 준다”는 말이 심심찮게 오르내립니다. 성장기 아이들의 학습능력과 기억력을 좌우할 수 있는, 바로 ‘과다 당분’ 이야기입니다.
설탕, 뇌 에너지원이지만 지나치면 독입니다
설탕은 포도당으로 분해돼 뇌에 즉각적인 에너지를 공급하지만, 과잉 섭취할 경우 오히려 뇌의 인지 기능을 둔화시키고 신경전달물질 균형을 무너뜨릴 수 있습니다. 특히 단 음료나 초콜릿, 시리얼바처럼 당이 집중된 간식을 반복적으로 먹을 경우 혈당이 급격히 오르내리며 집중력 저하와 과잉행동, 피로감이 반복적으로 나타날 수 있습니다.
이는 중학생처럼 뇌 발달이 왕성한 시기의 아이들에게 특히 위험한 요인으로 작용할 수 있습니다.
과당, 학습기억을 저해하는 성분으로 지목됩니다
특히 액상과당이 함유된 가공식품은 해마 기능을 억제해 학습 능력과 장기기억 형성에 악영향을 줄 수 있다는 연구 결과도 발표된 바 있습니다. 과도한 과당은 인슐린 저항성을 높이고, 그로 인해 뇌 세포 내 에너지 활용이 떨어지며 기억력과 문제 해결 능력이 감소할 수 있습니다.
무엇보다 액상과당은 설탕보다 더 강한 단맛을 내기 때문에 아이들의 입맛을 자극해 건강한 식사까지 방해하는 부작용도 따릅니다.
집에서는 자연 간식이 정답입니다
이런 이유로 요즘 학부모들 사이에서는 사과·바나나·고구마·견과류처럼 천연 당이 포함된 자연식 간식을 선호하는 분위기가 형성되고 있습니다. 이들 식품은 혈당을 천천히 올리고, 식이섬유와 미네랄이 풍부해 아이의 집중력 유지와 체력 보충에 효과적입니다.
특히 수업 전 간식으로는 단당류보다는 복합당과 단백질이 함께 포함된 식단이 인지 기능 향상에 더 유리하다는 점에서 선택의 기준이 분명해지고 있습니다.
뇌는 설탕에 중독되기 쉽지만, 금세 지치고 흐려지는 에너지입니다. 매일 먹는 간식 속 당분의 양이 아이의 하루 집중력을 좌우할 수 있습니다. ‘맛있으니까 괜찮겠지’는 이제 통하지 않습니다.
성장기 두뇌는 자극보다 안정된 에너지를 필요로 합니다. 오늘부터 간식 선택이 곧 공부머리를 만드는 습관이라는 생각으로 바꿔보시기 바랍니다.
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