브라질의 한 소녀가 단순 유치 발치를 위해 병원을 찾았다가 전 세계적으로 유례없는 희귀 사례의 주인공이 됐다. 구강 내 치아 개수가 80개를 넘긴 사례는 극히 드물며, 이번 발견은 단순한 치과 이슈를 넘어 유전학과 발달의학까지 파장을 불러일으키고 있다. 11세 소녀의 엑스레이에는 유치 18개, 영구치 32개, 여기에 과잉치 31개까지 확인되면서 총 81개의 치아가 존재하는 것으로 나타났다. 일반적인 성인 치아 수가 32개라는 점을 감안하면 2.5배에 달하는 수치다.
다발성 과잉치증, 어디까지 가능한가
이번 사례는 ‘다발성 과잉치증(multiple hyperdontia)’이라는 치과적 이상 현상으로 분류된다. 일반적으로 과잉치는 1~2개 정도가 드물지 않게 발견되지만, 10개를 넘는 경우는 희귀 질환 수준으로 여겨진다. 30개 이상의 과잉치가 동반된 경우는 전 세계적으로도 학계 보고가 손에 꼽힐 만큼 드물다. 문제는 과잉치가 단순히 숫자의 문제가 아니라 기능적, 구조적, 심미적 영향을 모두 유발할 수 있다는 점이다. 정상적인 치열 배열을 방해할 뿐만 아니라, 주변 치아의 뿌리를 압박하거나 턱뼈의 성장에 간섭할 위험도 존재한다.
유전 질환과의 연관성은 없었다
연구에 참여한 브라질 주이스지포라 연방대학교 치과병원 측은 해당 소녀의 사례를 보다 면밀히 분석하기 위해 유전자 검사까지 병행했다. 과잉치증은 종종 특정 유전 질환과 동반되는 경우가 있어, 이를 배제하기 위한 진단이 이뤄졌다. 쇄골두개이형성증, 구개열, 가드너 증후군 등 대표적인 관련 질환들은 모두 부정으로 확인됐다.
다만, 유전체 분석 결과 9번 염색체 일부 영역에서 구조 이상이 발견됐고, 이것이 과잉치 발생과 관련이 있을 가능성은 열어 두되, 직접적 인과 관계는 입증되지 않았다는 것이 연구팀의 판단이다.
치료는 단기 접근이 아닌 장기 전략이 필요
이처럼 비정상적인 수의 치아를 가진 경우 단순 발치나 교정만으로는 해결이 어렵다. 특히 잇몸 깊은 층에 묻혀 있는 과잉치는 치아 형태가 정상이거나 뼈 속에 포함돼 있어 외형만으로는 구분이 힘들다. 무분별한 제거는 턱뼈 손상이나 신경 자극을 유발할 수 있기 때문에, 정밀한 영상진단과 협진 시스템이 핵심이다.
해당 병원에서는 치과교정과, 악안면외과, 보철과, 치주과가 공동으로 팀을 구성해 장기적 치료 계획을 수립 중이다. 치료는 성장에 따라 변하는 턱 구조를 고려해야 하며, 치열의 기능 회복뿐 아니라 외형 변화와 언어, 식이 기능까지 고려한 통합적 접근이 필요하다.
이례적인 사례가 던지는 의료적 의미
이번 사례는 단순한 희귀 증상의 보고를 넘어서, 치아 발달의 메커니즘과 유전적 영향에 대해 새로운 질문을 던지고 있다. 치아가 형성되는 시기와 그 수가 어떻게 조절되는지는 아직 완전하게 규명되지 않았으며, 이 과정에 영향을 미치는 유전적, 환경적 요인을 파악하는 것이 향후 치의학 발전에 핵심 과제가 될 수 있다.
연구진은 “유전 질환이 없는 정상 아동에게 수십 개의 과잉치가 생겼다는 것은 인체 발달 다양성의 경계를 재정의할 수 있는 단서”라고 평가했다. 이와 같은 이례적인 사례는 치과적 조기 진단의 중요성을 일깨우는 동시에, 정기 검진을 통해 잠재적 이상을 조기에 발견하고 치료할 수 있는 기반을 마련할 필요성을 다시 한번 상기시킨다.
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