스텔스 무인편대기 LOWUS, KF‑21과 실전급 ‘짝꿍’
한국 공군은 2021년부터 유인 전투기 KF‑21과 함께 작전할 목적으로 저피탐 무인편대기 LOWUS를 개발 중입니다. 이 무인기는 XF‑58A Valkyrie와 MQ‑28 Ghost Bat을 연상시키는 외형에 흰 동체와 붉은색 꼬리 날개로 구분되며, KF‑21과 연계 운용을 전제로 디자인되었습니다
“KF‑21 안전성↑, 임무 유연성↑” 현대전의 핵심
ADD 이명섭 책임연구원은,
“유인기와 무인기가 같이 협업하면 유인기의 생존성이 상당히 높아질 것”이라며,
“AI·네트워크 기술 적용으로 실제 임무에서 훨씬 유연한 대응이 가능할 것”이라고 밝혔습니다.
KF‑21의 임무 폭주력과 생존력 향상을 위해 정찰·전자전·대지공격 수행용 이상 무인 파트너로 설계되었습니다.
2025~2030년, 기술시험부터 실전배치까지 단계적 진화
- 2025년 말: 기술시범기 첫 비행 예정
- 2027년: KF‑21과 동반 비행 시험 계획
- 2027년 완료 목표: LOWUS 개발
- 2030년쯤: KF‑21과 편대 운용 가능
비행 시험은 올해 시작될 것으로 예상되며, 차세대 공중작전 편대 체계 혁신이 머지않았습니다.
초저피탐 설계와 자체 무장 가능성
LOWUS는 **스텔스 설계(AESA 레이더 저피탐)**와 EO/IR 센서 탑재,
조종면 시험·시각식별 테스트 등 다목적 임무 수행능력을 지닙니다 .
단순 지원이 아닌, 독자 정찰·전자전·정밀타격 임무 수행 능력을 확보하여 공중우위 확보에 주요 역할을 담당할 것으로 분석됩니다 .
KF‑21의 전력 배가 – 전장 중심이 바뀐다
LOWUS 도입은 KF‑21 초도 블록 1(공중우세 중심)을 보완합니다.
- KF‑21은 공대공 성능에 집중되어 있으나
- LOWUS는 공대지·정전 임무 지원을 통해 KF‑21의 임무 분산 및 생존성 향상을 제공합니다 .
미래에는 KF‑21EX(5세대급)와 LOWUS 연합 체계가 컨셉이 될 수 있다는 것이 군 소식통의 기대입니다.
유인·무인 복합편대, 국제적 흐름 속 한국의 기술력
이른바 MUM‑T(Manned‑Unmanned Teaming) 개념은 미국, 영국, 이탈리아, 호주 등 주요국이 개발 중이며,
한국은 LOWUS를 통해 국제 수준의 복합편대 역량을 구현하려 합니다.
특히 KF‑21과 FA‑50 경공격기도 통합 운용이 검토되고 있어 수출 경쟁력 강화에도 유리한 위치입니다.
보이지 않는 협공의 시대에 돌입하다
- 2025년: 첫 비행 시험 돌입
- 2027년: KF‑21과 합동 비행
- 2030년: 복합편대 실전 배치
LOWUS는 단순 무인기가 아닙니다.
스텔스 협공, 전장 확장, 생존력 증대, 수출용 전투 패키지 등 한국형 공중전력의 혁신 모델이자 차세대 공중 우위의 핵심 축입니다.
KF‑21과 LOWUS가 편대 운영을 시작하면, 전투기의 위장벽과 방공망을 무력화하고 적 항공기지·방공망에 무차별 정밀타격을 수행하는 공중전 전환이 현실로 다가오게 됩니다.
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