레이더 감시망을 피하고 대한해협 통과한 “중국의 J-20, 이유가 ‘이것’ 때문이였다”

한국과 일본도 몰랐다—J-20, 한미일 레이더 감시망 완전 회피

2025년 7월, 중국의 5세대 스텔스 전투기 J-20이 한미일 레이더 감시가 집중된 대한해협 동수로(일본명 쓰시마 해협)를 은밀히 통과한 사실이 공개돼 국제적 관심을 모으고 있다. 중국 관영 방송인 CCTV가 이를 공개했으나, 한국과 일본 군 당국은 해당 비행 사실을 전혀 탐지하거나 보고받지 못한 것으로 알려졌다.

대한해협 동수로는 대한민국과 일본 사이, 그리고 양국의 방공식별구역(ADIZ)에 포함된 전략적으로 매우 중요한 해역이다. 이 지역은 미국의 고고도미사일방어체계(THAAD)와 한미일 3국의 다층 레이더망이 집중되어 있어, 어떤 항공기든 탐지와 추적이 용이한 곳으로 알려져 있다. 그럼에도 불구하고 J-20은 이 강력한 감시망을 완전히 뚫고 비행에 성공한 셈이다.

이 사건은 J-20의 첨단 스텔스 성능이 한미일의 최신 레이더 탐지 체계를 넘을 정도로 진화했음을 방증한다는 평가가 지배적이다. 중국 군사 전문가들과 군사 블로거들 역시 이번 미탐지 사례를 크게 환영하며, J-20 기술력이 이미 세계 최상위권에 도달했다고 자평하고 있다.

중국의 전략적 목적—전력 과시와 억지력 강화

중국이 이번에 J-20을 대한해협을 통해 은밀히 이동시킨 배경에는 여러 군사적·정치적 목적이 복합 작용했다. 먼저, 동중국해와 타이완 해협 일대에서 미중 간 첨예한 군사 긴장이 증가하는 가운데, 중국은 자국의 스텔스 전투기 기술력을 대외에 과시하며 군사적 우위를 선포하고 싶은 의도가 강하다.

이 구역은 중국이 타이완 문제에서 외부 개입을 차단하려는 ‘회색 지대(gray zone)’ 전략의 핵심 수로 중 하나로, 군용기와 함정이 빈번히 운용된다. 그런 만큼 자신의 최신 전투기가 첨단 감시망을 무력화할 수 있다는 능력은 타이완과 미국, 일본 등 강대국들을 향한 강력한 메시지이자 억지력 수단으로 작용한다.

아울러, J-20의 숨겨진 이동은 중국군의 대외적 위상 강화뿐 아니라, 실전 능력 검증과 장거리 작전 수행 능력 향상을 위한 훈련 차원도 포함된다. 한미일 감시망을 무력화하는 기술적 자신감은 중국 군사전략 전반에서 핵심 역할을 하며, 앞으로도 이러한 스텔스 전력 투입이 늘어날 가능성이 크다.

안보적 파장과 대응 과제

J-20의 대한해협 통과 미탐지는 한미일 삼국 방위체계에 대한 근본적 도전으로 받아들여진다. 해당 지역이 전 세계에서 가장 촘촘한 레이더 감시망 중 하나임에도 불구하고 최첨단 스텔스기가 탐지를 벗어난 것은 방공망 설계와 운용에 새로운 변화를 요구하는 신호다.

한국과 일본, 미국은 이번 사태를 계기로 스텔스기 탐지를 위한 다층적 레이더 시스템과 데이터 통합, 인공위성 정보 감시, 전자전 대응 기술 개발에 대한 투자를 한층 강화할 것으로 전망된다. 또한 지역 내 정보 공유 협력과 경보체계의 실시간 고도화 역시 긴요한 과제로 부상했다.

결국 이번 J-20 사례는 첨단 무기기술의 진보와 함께 지리·정치적으로 민감한 지역에서 냉전적 긴장과 경쟁 구도가 더욱 심화됨을 보여준다. 한국과 주변국들은 고도화된 감시 인프라 구축과 전략적 대응으로 이 새로운 도전에 적극 맞서야 할 것이다.

J-20의 스텔스 기술과 레이더 회피 메커니즘

J-20은 중국이 독자 개발한 5세대 스텔스 전투기로, 최신 유럽과 미국산 전투기에 필적하는 수준의 은폐 및 생존 능력을 갖추고 있다. 이 전투기의 스텔스 설계는 기체 표면의 레이더 반사 면적(RCS)을 최소화하는 첨단 복합재 사용과 특수한 외형 설계에 기반한다. 뿐만 아니라, 엔진 배기구의 열 신호 감소 장치와 정교한 전자파 흡수 코팅까지 더해져, 적의 레이더와 적외선 탐지 시스템으로부터 효과적으로 회피할 수 있다.

J-20의 레이더 회피 능력은 당초 미국과 일본이 설치한 다층 방공망을 뚫은 주요 원인으로 분석된다. 이외에도 비행 경로의 저고도 우회, 전자전에 의한 교란, 빠른 비행 속도와 변칙 궤도 비행 기술이 결합돼 탐지를 어렵게 만든다. 이러한 스텔스 기술과 전술의 복합 조합은 기존 감시망의 사각지대를 파고드는 핵심 전략으로 평가받는다.

중국 군사전략 내 J-20의 역할과 운용 변화

J-20은 중국 공군의 전략적 변혁을 이끄는 핵심 무기체계로 자리 잡고 있다. 고성능 스텔스 전투기 보유는 주변국과 미국 등 강대국과의 군비 경쟁에서 우위를 점하는 데 필수적인 요소다. 이번 대한해협 통과는 단순한 전투비행이 아니라, 장거리 심층 침투 작전 수행 능력을 향상시키고, 해상 및 공중 첨단 방어망을 극복하는 전술 검증 과정의 일환이다.

중국은 J-20을 활용해 타이완 해협 및 남중국해에서의 공중 우세를 확보하고, 장기적으로는 대륙간 전투력 투사 능력까지 확보하고자 한다. 이에 따라 J-20은 점차 기존 4세대 전투기들의 임무를 대체하며, 네트워크 중심전과 연계된 다목적 첨단 전력으로 운용 범위를 확대하고 있다.

한미일 방위 협력 강화와 감시망 보완 노력

이번 사건 이후 한미일 3국은 군사 감시 및 방위 체계 전반에 대해 재검토에 나서고 있다. 특히 스텔스기 탐지에 특화된 다중 주파수 대역의 레이더 개발, 위성 감시 시스템의 고도화, 전자전·사이버 방어 역량 강화에 총력을 기울이고 있다. 또한, 3국 간 정보 교류 및 실시간 감시 정보 공유, 합동 대응체계 구축을 한층 강화해 미래 위협을 선제적으로 차단하는 데 주력하고 있다.

한국과 일본은 자국 영공과 해협 감시 능력 확충을 위해 신형 AESA 레이더의 배치와 조기경보 체계 개선에 막대한 투자를 진행 중이며, 미국과 협력해 최신 정보수집기술을 공유하고 전술적 대응 훈련을 강화하고 있다. 이러한 다각도의 방책은 향후 중국 생산 스텔스기 등 첨단 항공기 위협에 대한 실효적 대응력을 높이기 위한 불가피한 조치로 평가받는다.

지역 정세에 미치는 영향과 향후 전망

J-20 전투기의 은밀한 대한해협 통과 사건은 동북아 지역 안보 환경에 다층적 충격파를 던졌다. 중국의 군사력 증강과 더불어 첨단 무기 시스템 운용 능력 향상이 실전적 억지력으로 부상함에 따라, 주변국들은 방위력 강화와 전략적 대응의 필요성이 한층 증대되었다. 이는 역외 세력들의 군사적 긴장과 분쟁 가능성을 높이는 요인으로 작용할 공산이 크다.

앞으로도 중국은 첨단 항공기 및 미사일 체계의 다각적 전력화로 지역 내 영향력을 확대할 예정이며, 한미일을 비롯한 인도·태평양 국가들은 동맹과 협력을 통한 균형 잡기와 신속 대응 역량 강화에 주력할 것이다. 이러한 긴장 상황은 신기술 개발, 군비 경쟁 가속화, 그리고 외교적 전략 경로 탐색을 더욱 복잡하게 만들어갈 전망이다.