“북한의 미사일 다 막을 수 있는” 한국 최강의 방공 무기 ‘이것’ 해외에서 극찬 받았다

북한 미사일도 막는 한국 방공무기 ‘천궁-II’, 세계가 주목하다

한국 방산이 또 한 번 전 세계의 주목을 받고 있다. 이번에는 ‘공중의 방패’로 불리는 한국형 중거리 지대공 미사일 시스템, 일명 천궁-II(M-SAM Block-II)가 주인공이다. 최근 중동, 유럽 등 여러 해외 군사 전문 매체들은 천궁-II를 “현존 최강의 다층 방공망 무기”라고 극찬하며, 그 실전 배치 능력과 요격 성능, 탄도탄 대응력을 앞다투어 분석하고 있다.

특히 북한의 고도화된 미사일 위협이 점점 현실화되고 있는 상황에서, 한국이 자국의 수도권을 보호하고 동시에 동맹국들과의 공동 방공 체계를 구성하는 데 있어 이 무기의 중요성은 나날이 커지고 있다. 과거에는 미국산 패트리엇이나 사드에 의존해야만 했던 영역에서, 이제는 한국이 독자적인 기술력으로 전 세계 방공 시장에 새로운 선택지를 제시하고 있는 것이다.

천궁-II의 실전 성능과 고도화된 요격 기술

천궁-II는 단순한 방공 미사일이 아니다. 북한이 보유한 다양한 탄도 미사일, 순항 미사일, 방사포 등의 위협에 대응하기 위해 개발된 중거리 방공 무기체계로, 2017년 실전 배치 이후 지속적으로 개량되어 왔다. 특히 천궁-II는 ‘Hit-to-Kill’ 방식으로 표적을 직접 타격해 파괴하는 고난도 기술을 탑재하고 있다.

이 기술은 고속으로 접근하는 적 미사일을 정밀 타격하는 데 최적화돼 있어, 실전에서의 명중률과 신뢰도가 매우 높다. 요격 고도는 약 20~40km이며, 탄도미사일의 종말단계 요격도 가능하다. 이 정도 성능이면 북한이 발사하는 대부분의 단거리 미사일은 물론, 러시아의 이스칸데르형 미사일까지도 요격이 가능하다는 평가를 받고 있다.

해외에서 쏟아지는 찬사와 수출 성과

천궁-II의 우수한 성능은 국내를 넘어 해외에서도 입증되고 있다. 대표적인 사례가 아랍에미리트(UAE)다. 2022년, UAE는 한국산 천궁-II를 약 4조 원 규모로 대량 구매하기로 결정하면서 중동 국가 중 처음으로 한국 방공 무기를 도입한 사례가 됐다. 당시 UAE는 미국의 패트리엇 미사일 대신 천궁-II를 선택한 것에 대해 “운용비용 대비 효율이 탁월하며, 다층방어 체계 구성에 있어 가장 합리적인 선택”이라고 밝혔다.

이후 사우디아라비아, 이집트, 폴란드 등에서도 도입 검토 움직임이 이어지고 있으며, 이는 한국 방산 역사상 최대 규모의 방공 무기 수출 기록을 경신하는 계기가 되고 있다. 천궁-II는 단순히 우수한 무기가 아니라, ‘신뢰 가능한 실전 무기’라는 국제적 인식을 형성하고 있는 중이다.

한국의 다층 방공체계 완성도

천궁-II는 단독 운용도 가능하지만, 한국의 다층방어체계 내에서는 핵심 중거리 요격전력을 담당한다. 저고도는 철매-II와 L-SAM이 커버하며, 초고도 미사일은 미국의 사드(THAAD) 시스템과 연동된다. 이 구조 안에서 천궁-II는 수도권 방어의 중심에 위치해 있으며, 사드보다 빠르게 대응하고 철매-II보다 더 높은 고도에서 요격을 수행한다.

실제로 국방부는 수도권의 방공망을 삼중으로 강화하는 과정에서 천궁-II를 ‘최우선 배치 무기’로 지정한 바 있다. 향후에는 천궁-III로 불리는 차기 모델이 개발될 예정이며, 요격 고도 60km 이상의 L-SAM과 함께 통합 방공망 체계를 더욱 견고히 할 계획이다.

북한 미사일에 대한 실질적 억제 수단

북한은 2020년대 들어 탄도 미사일, 초대형 방사포, 극초음속 미사일 등 다양한 신형 무기체계를 지속적으로 시험하고 있다. 이에 대응하기 위해선 단순한 전력 과시가 아닌 실질적 요격 능력을 갖춘 무기체계가 필요하다. 천궁-II는 바로 이 점에서 확실한 억제 수단으로 기능한다.

특히 북한이 최근 선보인 저고도 회피 기동형 미사일에 대해서도 천궁-II는 다중 레이더 추적과 유도 기술을 통해 요격 성공률을 높이고 있으며, 탄두를 교체한 특수 요격 탄을 통해 폭발력과 범위 모두 강화된 것으로 알려졌다. 이러한 점에서 천궁-II는 단지 미사일만을 요격하는 무기가 아니라, 북한 도발의 명확한 제동장치로 자리매김하고 있다.

미래의 방공 패러다임 선도할 수 있을까

전문가들은 천궁-II가 한국 방공의 주춧돌을 넘어, 글로벌 방공 패러다임을 선도할 가능성까지 거론하고 있다. 이는 단순한 무기 수출이 아니라, ‘전략 자산’의 수출이기 때문이다. 특히 인도·동남아시아·중동 국가들은 기존 미국·러시아 중심의 무기체계에서 벗어나 한국산 무기를 통해 효율성과 독립성을 동시에 추구하고자 한다.

이 같은 흐름은 한국 방산 기술력의 국제적 위상을 높이는 동시에, 국가 안보의 독자성과 전략적 자율성을 강화하는 계기로 작용할 것이다. 한국은 이제 단순한 구매국이 아닌, 기술 수출국이자 패권의 중심으로 도약하고 있다. “북한의 미사일 다 막을 수 있는” 한국 최강의 방공 무기 ‘이것’ 해외에서 극찬 받았다