고도화된 북한 미사일 위협과 한국군 전차의 위기
육중한 전차는 오랜 기간 현대전에서 전장의 상징이자 핵심 전력으로 기능해왔다. 그러나 대전차미사일과 로켓 기술의 급격한 발전은 전차 생존에 심각한 위협이 되고 있다. 북한 역시 분대 단위로 RPG 로켓을 운용하고 있으며, 오래전 옛 소련 T-72 계열 미사일을 역설계한 ‘불새-2’ 대전차미사일과 최신형 ‘불새-5’를 통해 한국의 K 계열 전차를 겨냥하고 있다. 이처럼 다변화하는 북한 대전차 무기체계는 기존 전차의 장갑 방호 한계를 극명히 드러내며, 한국군의 전차 방호 능력 강화가 절박한 과제로 부상하고 있다.
능동파괴장치, 한국 전차를 지키는 ‘슈퍼 방패’
한국군은 이 위협에 대응하기 위해 국방과학연구소(ADD) 주도로 ‘능동파괴장치(Active Protection System, APS)’ 개발에 박차를 가해왔다. 능동파괴장치는 전차에 접근하는 미사일을 사전에 레이더와 열상으로 탐지, 추적하여 요격하는 첨단 방어체계다. 이 시스템은 미사일이 전차에 닿기 전에 대응탄을 발사해 무력화시키며, 장갑 파괴를 근본적으로 방지한다. 대응 속도가 1초 이내로 매우 빠르고, 텐덤형 대전차미사일까지도 효과적으로 무력화할 수 있다.
세계적으로는 이스라엘이 능동파괴장치 운용에 앞서가고 있으며, ‘트로피(Trophy)’와 ‘아이언 피스트(Iron Fist)’가 대표적이다. 트로피는 수년간 전쟁터에서 대전차미사일을 성공적으로 요격하여 전차 손실을 획기적으로 줄였으며, 미군 M1A2 전차에도 적용된다. 한국 역시 호주 ‘레드백’ 장갑차에 아이언 피스트를 장착해 해외시장 수출 경쟁력을 강화하고 있다.
K2 전차 성능개량과 능동파괴장치 장착 추진
현재 한국군 전차 약 2200여 대 중 K2 전차 200여 대를 제외한 대부분에는 능동파괴장치 같은 첨단 방어시스템이 부재하다. 이에 따라 국방당국은 K2 전차의 성능개량 사업과 연계해 능동파괴장치 도입 및 자체 개발을 적극 추진 중이다. 폴란드에 수출된 개량형 K2PL 전차도 첨단 능동파괴장치를 장착할 예정이며, 부품 국산화·핵심기술 개발과 병행해 중장기 한국형 능동파괴장치 완성을 목표로 한다.
현무-5 탄도미사일과 함께 ‘한국형 3축 체계’의 핵심 수단으로 자리 잡은 K2 전차의 능동파괴장치는 대전차미사일 위협에 대한 강력한 대응책이자 전차 생존성 향상의 ‘게임체인저’로 평가받는다. 첨단 APS 도입은 전차 전력을 획기적으로 보강할 뿐 아니라, 전장의 생존 확률을 크게 높여 전력 손실을 최소화하는 데 필수적이다.
능동파괴장치 국산화의 과제와 미래 전망
능동파괴장치(APT)는 고도의 센서 융합 기술, 정교한 전자제어시스템, 정확한 대응탄 발사 기술, 그리고 신속한 데이터 처리 능력을 요구하기 때문에 개발 난도가 매우 높다. 한국은 국방과학연구소(ADD)를 중심으로 독자 기술 개발에 노력 중이지만, 고성능 레이더와 열상추적기, 통합 제어컴퓨터 등의 핵심 부품에서는 해외 의존도가 아직 남아 있다. 부품 국산화와 핵심기술 확보를 위해 국내 관련 업체와 정부의 적극적 지원이 필수적이다. 기술 주권 확보는 전투력 강화뿐 아니라 대규모 방산 수출 경쟁력 확보에도 크게 기여할 것으로 기대된다.
국내외 수요 증가와 한국형 능동파괴장치 수출 가능성
북한의 대전차미사일 위협과 더불어, 최근 우크라이나 분쟁에서 능동파괴장치 부재로 인한 전차 피해 사례가 세계 방산 시장에서 능동파괴장치의 수요를 급격히 늘리고 있다. 이에 따라 폴란드, 중동, 동남아시아 등 여러 국가가 한국의 능동파괴장치 기술에 주목 중이며, 실제 K2PL 전차 수출 계약에 능동파괴장치 장착 요구가 포함돼 있다. 한국은 이 기회를 활용해 수출용 제품의 현지화와 사후 지원 체계까지 갖춘 ‘패키지 솔루션’을 제공해 글로벌 방산 시장에서 주도권을 더욱 강화하고 있다.
능동파괴장치가 바꿀 미래 전차 전장의 판도
전차 운용환경이 점점 복잡해지는 현대 전장에서 능동파괴장치는 생존성과 임무수행 성공률을 극대화하는 필수 무기로 각광받고 있다. 단순 방호 장갑을 뚫는 대전차미사일의 진화 속도에 대응해, 전차 자체가 능동적으로 위협을 요격하는 체계의 중요성은 더 커질 수 밖에 없다. 한국군의 능동파괴장치 도입 및 개발 완성은 장병 안전과 효과적 전력 유지에 결정적 기여를 하며, 전략적 우위 확보와 미래 전장 주도권 선점에도 긍정적으로 작용할 것이다. 이는 한국이 미래 전차 기술 경쟁에서 선도자로서 입지를 구축하는 데 핵심 동력으로 작동할 전망이다.
지능형 융합방어 시대: AI와 능동방어의 결합이 여는 새로운 국방 패러다임
다가올 미래 전장에서는 단순한 물리적 방호를 넘어 인공지능(AI)‧빅데이터‧센서 융합 기반의 지능형 방어체계가 필수가 되고 있다. 한국형 능동파괴장치는 이러한 변화의 선두에서, AI를 접목한 위협 인지 및 예측, 자동 표적 분류, 최적 요격 방안 연동까지 아우르는 토탈 방호체계로 진화하고 있다. 빠르게 변화하는 위협 환경에서 미사일·드론·공중폭발물 등 복합표적에 동시 대응하는 새로운 ‘지능형 슈퍼 방패’가 현실이 되는 것이다.
이러한 기술 혁신은 단지 한국군 전차 방어력 향상을 넘어, 국내 핵심 방위산업 수출 경쟁력 강화, 글로벌 동맹국 방위 인프라 구축 등 다양한 외교‧경제적 파급효과도 불러올 전망이다. 미래 전장 선도국으로 도약하려면 지금이야말로 축적된 국산 방어기술에 AI·네트워크 중심 전장관리 개념을 결합, 궁극적으로 완전 무결에 가까운 ‘스마트 슈퍼 방패’ 완성에 역량을 집중할 때다.
댓글0