FCAS 프로젝트, 내부 분열과 지연으로 붕괴 위기
유럽의 차세대 6세대 전투기 개발 프로젝트인 FCAS(Future Combat Air System)는 프랑스와 독일, 스페인 주도의 다국적 협력사업임에도 불구하고 주도권 분쟁과 과도한 행정절차, 개발 지연으로 인해 심각한 난관에 봉착했다. 다쏘와 에어버스 간 기술 및 자원 배분 갈등이 격화되면서 개발 일정은 계속 미뤄지고 있으며, 핵심 기술인 AI 통합 전투체계 및 무인기 연동 시스템도 초기 단계에 머물러 있다. 이러한 내부 내전 양상은 사업 자체를 위험에 빠뜨리는 요인으로 작용하며, 일부 전문가들은 사실상 FCAS 프로젝트가 붕괴 직전이라고 평가한다.
복잡한 다중 이해관계자 구조와 비용 증가, 기술 개발 난항은 FCAS 사업 전반에 불확실성을 불러왔고, 이는 유럽의 미래 전투기 경쟁력 약화로 이어질 위험이 크다.
KF-21, 현실적 전략과 신속한 기술 혁신으로 6세대 시대 전진
반면, 한국은 KF-21 전투기를 기반으로 6세대 전투기 개발에서 독자적인 길을 걷고 있다. KF-21은 4.5세대 최첨단 전투기로 출발했지만, 2030년대 중반을 목표로 스텔스 강화, AI 조종사, 무인 전투기와의 연동 등 6세대 개념을 빠르게 도입하고 있다.
한국은 FCAS처럼 과도한 완벽주의에 얽매이지 않고, 현실적 기술적 완성도를 우선시하며 기체 성능과 작전 반경 확대에 중점을 둔다. 예를 들어, 초음속 내부 무장창 기능 일부를 연기하는 대신, 연료 탑재량을 늘려 실전 작전 지속 능력을 강화하는 방식으로 전략을 유연하게 조정한다. 또한, 인공지능 및 센서 융합, 고에너지 무기 기술 개발에 집중하여 글로벌 경쟁에서 우위를 확보하는 중이다.
FCAS 내전이 공백, KF-21이 전 세계 시장과 안보 구도 싹쓸이
유럽 FCAS 사업의 실패 조짐은 글로벌 전투기 시장에서 한국 KF-21의 영향력 급증으로 이어지고 있다. FCAS가 내홍과 지연에 시달리는 사이, KF-21은 신속한 개발과 미래형 성능 개량, 그리고 수출 확대를 통해 시장을 빠르게 잠식한다. 해외 언론들은 이미 한국이 6세대 전투기 개발 경쟁에서 한발 앞서 나가고 있다고 평가하며, KF-21이 FCAS 공백을 완벽히 메우고 글로벌 차세대 전투기 시장을 장악할 것이라 전망한다.
이와 함께 동남아시아, 중동, 남미 등 ITAR(미국 무기 수출 규제) 제약 없이 빠른 납품과 현지 협력 생산을 강점으로 KF-21 수출 수요가 폭발적으로 증가하고 있다. 전투 성능과 경제성, 신속한 기술 이전 등이 시너지를 발휘하며, 한국은 사실상 FCAS가 포기한 시장과 전략 공백을 싹쓸이하는 중이다.
해외 주요국 반응 – 한국에 쏠리는 시선
FCAS의 난항과 KF-21의 가파른 성장세에 대해 미국, 일본, 인도 등 주요 군사 강국들의 시선이 집중되고 있다.
미국은 기존 동맹국 전투기 시장의 절대 강자였으나, KF-21이 ITAR 규제 없이 고성능 기체를 신속 납품할 수 있다는 점에서 경쟁 우위를 일부 위협받고 있다. 일본은 GCAP(영·일·이 공동개발) 일정을 준수하려 노력 중이지만, 투자 규모와 기술 이전 협상에서 어려움이 이어지고 있다.
동남아, 중동 각국은 KC-21과 향후 6세대기 파생 모델을 ‘현실적 대안’으로 보고 구매 타진을 확대하는 분위기다. 일부 국방전문가는 “FCAS가 표류하는 동안 한국이 사실상 유럽 시장까지 침투할 가능성이 있다”고 전망한다.
글로벌 수출 판도 변화 – ‘포스트 FCAS’ 시장 장악
유럽형 6세대기 FCAS의 일정 지연은 단순한 기술 개발 문제가 아니라, 그동안 프랑스·독일이 지배하던 유럽 전투기 시장에 거대한 공백을 만들고 있다.
KF-21은 이 틈을 타 NATO 표준 무장 호환, 빠른 기술 이전, 합리적인 단가, 운용·유지 보수 패키지 제안으로 기존 유럽 전투기 운용국의 교체 수요를 흡수하기 시작했다. 특히 폴란드, 체코, 루마니아 등은 러시아 위협 억제를 위한 신속 전력화 필요성 때문에 FCAS보다 KF-21을 우선 고려하고 있다.
이 흐름이 지속된다면, 향후 10년 내 KF-21과 후속 6세대 파생 모델이 유럽~중동~아시아를 잇는 ‘3대 핵심 전투기 네트워크’의 중심이 될 가능성이 높다.
한국이 6세대 선도국이 될 수 있는 배경
한국이 6세대 전투기 개발 경쟁에서 앞설 수 있는 이유는 크게 세 가지다.
첫째, 짧은 개발 주기다. KF-21 개발 경험을 통해 축적된 인력·기술·생산 노하우를 그대로 6세대기에 반영할 수 있어, 유럽이나 일본 대비 절반 이하의 개발 기간이 가능하다.
둘째, 유연한 설계 철학
셋째, 정부·방산기업 간 일원화된 의사결정이다. 방산 정책과 개발 로드맵이 분리되지 않고 신속히 실행되기 때문에, 글로벌 트렌드에 맞춘 기술 적용이 빠르다.
장기 전략적 파급효과 – 한국 방산의 ‘황금 10년’
FCAS의 지연과 KF-21의 선전은 장기적으로 한국 방위산업 전반에 ‘황금 10년’의 기회를 제공할 것으로 보인다.
전투기 수출 증가는 단순 매출 확대를 넘어 부품, 무장, 정비, 훈련, 업그레이드 서비스까지 포함한 방산 생태계 확장을 의미한다. 이는 한국을 글로벌 군수 지원 허브로 성장시키고, 동맹·우호국과의 군사협력을 강화하는 핵심 동력이 된다.
또한, KF-21 기반의 6세대기 성공은 한국이 항공우주 기술·AI 전투체계·스텔스 설계 분야에서 선도국 반열에 오르는 토대가 되며, 이는 향후 우주전력과 전략무기 개발에도 직결될 수 있다.
결국 FCAS의 공백은 단순한 유럽 프로젝트의 실패가 아니라,
댓글0