귀걸이를 한 채로 잠을 자면 귀와 귀걸이, 베개 사이에서 지속적인 압박이 발생한다. 특히 옆으로 눕는 습관이 있는 경우 귀걸이가 귓불과 피부를 눌러 혈액순환을 방해하고, 피부에 미세한 상처를 만들 수 있다. 이 상처는 자는 동안 반복적으로 자극받아 쉽게 아물지 않고, 염증으로 이어질 가능성이 높다.
또, 잠버릇에 따라 귀걸이가 뒤틀리거나 피부를 긁으면 통증과 부종이 생길 수 있다. 처음에는 단순한 불편함으로 느껴질 수 있지만, 반복되면 만성적인 피부 손상이나 귀 모양 변형까지 초래할 수 있다.
귀걸이로 인한 피부 자극과 염증
귀걸이 재질에 따라 알레르기성 피부염이 발생할 수 있다. 니켈, 크롬, 저가 합금 소재는 땀이나 체액과 반응해 피부를 자극하는 금속 이온을 방출한다. 수면 중에는 땀이 쉽게 증발하지 않고 귀걸이와 피부 사이에 머물러 접촉 시간이 길어지므로, 알레르기 반응이 더 심해질 수 있다.
초기에는 가려움과 발적이 나타나지만, 심하면 진물이나 딱지가 생기는 급성 염증으로 악화될 수 있다. 특히 귀 뚫은 지 얼마 되지 않은 상태에서 귀걸이를 착용하고 자면 세균 감염 위험이 훨씬 높아진다.
귀걸이 파손과 귀 부상 위험
자는 동안 무의식적으로 몸을 움직이다 보면 귀걸이가 베개나 머리카락에 걸려 휘어지거나 부러질 수 있다. 이때 귀걸이 뾰족한 부분이 피부를 찌르거나, 귓불이 찢어지는 부상을 당할 수 있다. 링 형태의 귀걸이는 걸림이 심하고, 침형 귀걸이는 뒷마개가 피부를 지속적으로 눌러 상처를 유발하기 쉽다.
특히 어린아이들이나 귀걸이에 익숙하지 않은 사람의 경우, 자는 동안 부상 확률이 더 높다. 귀걸이가 파손되면 금속 조각이 귀에 남아 피부 안쪽에 박히는 경우도 있어 주의가 필요하다.
장기적인 귀 모양 변화
귀는 연골과 피부로 구성돼 있어 장기간 한쪽 방향으로 압박이 가해지면 모양이 변형될 수 있다. 귀걸이를 착용하고 자면 특정 부위에 지속적으로 힘이 가해져 귓불이 늘어지거나, 피어싱 구멍이 커지는 현상이 나타날 수 있다. 이는 미관상 불만족뿐 아니라, 귀걸이 착용 시 안정감이 떨어지고 향후 피어싱 부위 염증 위험이 커지는 문제를 만든다. 특히 무거운 귀걸이를 장시간 착용하는 습관은 이런 변형을 가속화한다.
안전한 귀걸이 착용 습관
귀 건강을 지키려면 잠자기 전 귀걸이를 반드시 빼는 습관이 필요하다. 귀걸이를 보관할 때는 부드러운 천이나 케이스에 넣어 손상과 변색을 방지하는 것이 좋다. 귀 뚫은 초기라면 최소 6주간은 의사의 지시에 따라 위생적으로 관리하되, 수면 중에는 가능한 압박이 적은 재질과 구조의 귀걸이를 사용해야 한다.
평소 귀걸이 착용으로 가려움이나 발적이 자주 발생한다면 저자극 소재인 티타늄, 14K 이상 금, 의료용 스테인리스로 교체하는 것이 바람직하다. 이렇게 하면 귀걸이로 인한 불필요한 피부 자극과 장기적인 부작용을 줄일 수 있다.
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