생의 마지막 순간, 침팬지가 보여준 기적 같은 재회는 세상이 믿을 수 없는 깊은 우정을 증명했습니다.
죽음이 드리운 침묵 속에서, 한 존재를 향한 그리움이 얼마나 큰 힘을 발휘하는지 보여주는 가슴 아픈 이야기입니다.
네덜란드의 로열 버거 동물원에는 침팬지 무리의 족장인 ‘마마’가 있었습니다. 59세의 나이로, 침팬지의 평균 수명을 훌쩍 넘긴 마마는 유럽에서 가장 나이가 많은 침팬지로 기록되었습니다.
하지만 세월의 흐름을 거스를 수는 없었고, 마마에게도 마지막 순간이 찾아왔습니다. 몸을 제대로 움직이지 못하고 식사까지 거부하며, 그저 조용히 죽음을 기다릴 뿐이었습니다.
마마의 소식을 들은 영장류 행동생물학자 얀 반 호프 박사는 한달음에 동물원으로 달려갔습니다.
그는 이 침팬지 무리를 처음 조성했던 오랜 친구였기에, 마지막 인사를 건네고 싶었습니다. 마마는 처음에는 반 호프 박사를 알아보지 못했습니다.
시간의 흐름 속에 서로의 모습이 너무나 많이 변해 있었기 때문입니다.
하지만 반 호프 박사가 마마의 이름을 나지막이 부르는 순간, 기적이 일어났습니다. 생기를 잃었던 마마의 눈빛이 흔들리더니, 이내 활짝 빛을 발하며 기쁨의 소리를 냈습니다.
오랜 친구의 이름을 듣고서야 그가 누구인지 알아본 것입니다. 마마는 힘겹게 손을 뻗어 반 호프 박사의 머리를 쓰다듬었고, 그의 목을 감싸 안으며 그에게 기대었습니다.
마치 “보고 싶었어, 나의 오랜 친구여…”라고 말하는 듯했습니다.
그토록 사랑했던 친구의 품에서 마마는 그가 주는 음식을 받아먹으며 잠시나마 행복을 되찾았습니다. 하지만 기쁨도 잠시, 마마의 눈에서는 뜨거운 눈물이 흘러내렸습니다.
오랜 친구와의 마지막 만남을 직감했기 때문이었을까요. 그렇게 마지막 재회의 시간을 보낸 뒤, 마마는 힘없이 몸을 돌려 누웠고, 일주일 후 평온하게 눈을 감았습니다.
한 편의 영화와도 같았던 두 존재의 아름다운 우정은 그렇게 영원한 이별로 끝을 맺었습니다.
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