“중국과 미국 기싸움 속 10조 잭팟”…에너지 패권 뒤집은 한국의 유일한 대기업
최근 전 세계적으로 에너지 패권을 둘러싼 ‘총성 없는 전쟁’이 가열되고 있다. 인공지능(AI) 데이터센터와 전기차, 신재생 에너지 확대 등으로 전력 수요가 폭발하자, 에너지 저장 장치(ESS)의 중요성이 급격히 올라갔다. 그 중심축이 바로 한국의 K-배터리 기업이다. 전 세계 ESS 시장이 중국이 독점하다시피 했던 구도를, 삼성SDI와 LG에너지솔루션 등 한국 대기업이 뒤집으며 10조원이 넘는 역대급 계약과 수주 잭팟을 터뜨리고 있다.
90% 점유한 중국 장벽 뚫은 K-배터리
ESS란 생산된 전력을 거대한 배터리에 저장했다가 필요할 때 신속하게 공급하는 시스템이다. 재생에너지 비중이 늘어나며 ESS는 전력망 안정의 ‘심장’이자 ‘두뇌’로 부상했다. 그간 세계 ESS 배터리 출하량의 약 90%는 CATL, BYD, EVE 등 중국 업체들이 장악하고 있었다. 저렴한 LFP(리튬인산철) 배터리를 대규모 양산해, 시장가격을 주도했다.
반면 삼성SDI, LG에너지솔루션, SK온 등 K-배터리 기업은 효율·안전성 높은 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리 위주였기에, 가격 경쟁력에서 한계가 있었다. 글로벌 수주전에서 중국의 저가 공세에 밀리는 상황이 이어졌던 것이다.
미국 IRA(인플레이션 감축법) 기회, ‘탈중국’ 본격화에 잭팟
하지만 미국이 IRA(인플레이션 감축법)을 시행하고, 북미·유럽발 ‘탈중국’ 공급망 재편 움직임이 커지자 판도가 바뀌었다. 미국은 중국산 배터리·부품에 높은 관세와 기술제한을 강제했고, 이에 글로벌 전력사·에너지기업들은 중국 대신 한국산 ESS를 대체 공급원으로 물색하기 시작했다.
삼성SDI는 미국 대형 전력사와 1조원대 대규모 ESS 공급 계약을 최근 체결했고, LG에너지솔루션 역시 미국·유럽을 잇따라 공략하며 수조원 규모 대형 프로젝트를 수주했다. 두 기업 모두 NCM뿐 아니라 LFP 생산라인을 새롭게 구축, 현지화 및 가격경쟁까지 강화해 중국의 절대지배에 도전장을 던지고 있다.
2027년, 미국 ESS 시장 ‘K-배터리’가 중국 추월 전망
이렇게 급변하는 시장 판도에서 한국 기업들은 기술력·안정성·신뢰도를 기반으로 북미·유럽을 중심으로 점유율 반전을 향해 달리고 있다. 일부 시장조사업체는 이미 2027년경 미국 ESS 시장에서 한국 배터리가 점유율 1위를 차지할 것으로 내다봤다. 단순 수주·공급을 넘어, 글로벌 에너지안보와 탄소중립·산업생태계 구축에서도 K-배터리가 전략적 자산으로 각광을 받고 있다.
전략기술과 외교, 산업정책이 만든 ‘10조 기회’
ESS 산업 부상은 단순 밸류체인 확장 그 이상, 에너지 주권·글로벌 공급망 재편·국가경제 성장과 직결된다. 이제는 기술력과 전략적 외교, 정부지원까지 결합하면, 과거 중국에 내줬던 점유율을 단숨에 되찾을 수 있다는 자신감도 커지고 있다. 이미 수조원대 잭팟 계약이 속출하고 있는 만큼, 한국 배터리 산업의 영향력과 수출 기회는 ‘10조원 시대’로 급진입한 상태다.
본격적 도전, ‘K-ESS’가 판을 뒤집는다
ESS는 기후위기·탄소중립·재생에너지 확대의 키스톤이다. 지금이야말로 K-배터리가 2차 성장기를 맞이할 절호의 기회다. 미국·유럽, 동남아, 중동 등 글로벌 에너지시장에서 한국 기업의 기술·공급망·노하우가 핵심전략으로 자리잡고 있다. 잠자던 성장 잠재력을 일깨워, 세계 에너지 패권의 주도권을 확실히 잡아야 할 시기다.
‘중국-미국 패권 싸움’이 만든 한국의 기회, K-배터리 글로벌 리더시대
중국과 미국의 에너지 공급망 전쟁이 오히려 한국 대기업의 도약 입지를 키워주고 있다. ESS 기술은 안보·산업·경제의 삼중 혁신동력으로, 삼성SDI와 LG에너지솔루션을 중심으로 K-배터리가 에너지 세계지형을 새로 그리는 역사의 한가운데 서 있다. 앞으로도 기술 혁신, 현지화 전략, 글로벌 파트너십을 잇따라 펼치며 ‘10조 수출 잭팟’과 세계 시장 리더십을 동시에 실현해갈 전망이다.
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