블랙호크 격추, 드론이 전장을 바꾸다
콜롬비아에서 경찰 소속 블랙호크(UH-60) 헬기가 FPV 드론의 공격을 받고 격추돼 12명이 사망하는 사건이 발생했다. 21일(현지시간) AP·로이터에 따르면 사고는 안티오키아주 아말피 상공에서 일어났다. 당시 헬기는 코카 재배지를 근절하기 위한 작전을 지원하고 있었으며, 추락 현장에서 경찰 특수부대원과 마약 단속 요원들이 희생된 것으로 확인됐다. 같은 날 공군 기지 차량 폭탄 테러까지 이어지며 추가로 6명이 목숨을 잃었고, 중남미의 마약 조직이 ‘우크라이나식 드론 전술’을 본격적으로 도입하고 있다는 우려가 확산되고 있다. 아말피는 미국·유럽으로 향하는 마약 유통로의 핵심 거점으로, 그곳에서 드론이 경찰 항공력을 무력화한 것은 단순한 사건을 넘어 전략적 전환점이라는 평가가 나온다.
해외 매체가 주목한 전술적 의미
미국 월스트리트저널(WSJ)은 마약 카르텔이 드론으로 경찰 항공 전력을 직접 겨냥한 것은 처음이라며, 이는 단순한 테러가 아니라 ‘항공력 무력화 전략’의 시작이라고 분석했다. 군사 전문 매체 디펜스 블로그는 공격 방식에 주목했다. FPV 경주용 드론을 개조해 폭발물을 탑재한 뒤 저고도로 접근, 착륙 중인 블랙호크 하부를 정밀 타격했다는 것이다.
이와 같은 전술은 우크라이나 전장에서 자주 목격된 방식으로, 비교적 저비용 장비로 고가의 군사 자산을 격추할 수 있다는 점에서 충격을 주고 있다. 또 워존(TWZ)은 이번 사건을 “우크라이나에서 나타난 ‘헬기 사냥 드론’이 서반구에 도착한 첫 사례”라고 규정하며 앞으로 유사 사례가 급증할 수 있다고 전망했다.
헬기의 시대, 막을 내리나
이번 사건은 전장에서 헬기의 취약성을 다시 한번 드러냈다. 한국에서도 올해 AH-64E 아파치 가디언 36대 추가 도입 예산이 전액 삭감되며 사실상 사업이 백지화됐다. 유용원 국민의힘 의원은 “1차 도입 당시 대당 441억 원이던 아파치 가격이 773억 원까지 치솟았고, 미 육군조차 유지비 부담과 전투 효율 저하를 이유로 조기 퇴역을 검토하고 있다”며 첨단 드론 등 대체 전력 투자로의 전환을 긍정적으로 평가했다. 실제로 미 육군 고위 장성은 “구형 아파치는 더 이상 미래 전장에서 승리할 수 있는 전력이 아니다”라고 밝힌 바 있다. 우크라이나에서 러시아제 Ka-52 헬기가 잇따라 격추된 사례까지 더해지며 ‘헬기 무용론’이 현실로 다가오고 있다는 지적이다.
콜롬비아 정국 흔드는 ‘완전한 평화’ 구호
사건의 정치적 파장도 크다. 구스타보 페트로 콜롬비아 대통령은 “완전한 평화”를 내세워 무장 조직과의 협상을 강조해왔으나, 현실은 잇따른 테러와 치안 불안으로 이어지고 있다. 야권은 “이제 환상에서 벗어나 범죄 조직과 정면으로 맞서야 한다”며 강경 대응을 촉구하고 있다. 하지만 정부가 군사적 압박을 강화할 경우 내전 수준의 대규모 충돌로 번질 가능성도 제기되고 있어, 콜롬비아 정국은 더욱 혼돈에 빠질 것으로 보인다.
드론 전술 확산, 미국도 긴장
문제는 이번 사건이 콜롬비아에 국한되지 않는다는 점이다. 이미 멕시코 카르텔은 자폭 드론과 FPV 공격을 정교하게 운용하고 있으며, 일부 조직원들이 우크라이나 전쟁에 참전해 드론 운용 기술을 익혔다는 첩보도 있다. 미국 군 지휘관들은 “국경 경비 병력이 드론 공격에 매우 취약하다”며 대응 규칙 완화를 요구하고 있는 상황이다. 워존은 “AI와 결합한 저비용 드론이 앞으로 더 많은 헬기를 격추시킬 것이며, 이는 헬기가 전장에서 맡을 수 있는 역할을 급속히 축소시킬 것”이라고 경고했다. 드론 전술의 확산은 이미 현실이며, 콜롬비아 사건은 그 단적인 사례로 기록될 가능성이 크다.
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