최신 K-방산의 혁명, 천광 시스템
2025년, 한국은 20kW급 ‘천광’ 레이저 방어체계를 실제 군에 세계 최초로 실전 배치하며, 방위산업의 기준을 새롭게 정립했다. 미국, 프랑스, 독일 등 선진국들이 오랜 기간 레이저 무기를 개발했지만 기술적 한계와 완벽주의에 막혀왔던 반면, 한국은 신속하고 실용적인 접근으로 압도적 성공을 거뒀다.
빛으로 지키는 미래, 천광의 구조와 성능
천광은 드론 등 저가 공세 표적을 2~3km 거리에서 빛의 속도로 무력화한다. 표적에 닿는 순간 섭씨 700도 이상의 고열 에너지가 집중돼 내부 전자장치와 모터를 즉각 파괴한다. 반응 속도는 미사일보다 월등히 빠르고, 발사 비용은 ‘전기세’ 수준에 불과하다. 기존 미사일 요격에 수천만 원이 들었다면, 레이저 무기는 단 몇 천 원만으로 집단 드론까지 방어가 가능하다.
세계 최초 실전 배치의 의미
한국군이 요구한 임무성능에 맞춘 ‘천광’의 20kW 출력은 이미 저가 무인기, 소형 미사일, 박격포탄 등 일상적 현대전 위협을 효과적으로 저지할 수 있다. 2024년 실전 테스트에서는 악천후·강풍·안개 속에서도 다수 드론을 순식간에 격추하는 능력을 증명해 주목받았다. 동시 다목표 공격에서도 AI 제어 방식과 위상 배열 빔 기술로 여덟 대의 드론을 한 번에 처리할 수 있다.
미국·유럽이 넘어선 ‘한국식 실용주의’의 비밀
한국 방위산업은 분산된 민간 R&D 역량과 빠른 기술 융합을 통해 반도체·광학·AI 제어를 결합했다. 기존 강국의 ‘완벽만능 무기’ 개발 노선과 달리, 한국은 당장 실전에 필요한 ‘충분히 좋은’ 무기에 집중, 짧은 시간 안에 기술적 난관을 타개했다. 빠른 개량 속도 역시 한국식 ‘실행력 중심’ 문화의 성과로 불린다.
비용·속도·유지관리의 혁신
천광은 1회 발사당 2,000원, 하루 최대 10만 회 사격이 가능함에도 소모비와 유지 관리 비용이 극히 낮다. 앞으로 개발될 블록-II, 블록-III는 30kW, 100kW 이상으로 출력을 강화해 중형 무인기, 순항미사일, 탄도미사일까지 대응 성능을 발전시킬 예정이다.
기존 방공망과 결합해 ‘다층 방어’ 새 시대
천광 레이저는 패트리어트, 철매-Ⅱ 같은 기존 미사일 시스템과 함께 저가·대량 위협에는 레이저가, 고급·장거리 위협에는 미사일이 맡는 다층 방어망의 핵심으로 떠올랐다. 주요 기지, 거점 방어에서 비용 대비 효율이 탁월해 실제 배치 효과가 극대화된다.
글로벌 방산 시장의 지각변동, 한국의 파급 효과
국제적으로 미군, 프랑스, 독일, 이스라엘, 동유럽, 중동 등 주요국들이 한국산 레이저 무기의 도입을 적극 검토 중이다. 기존 대비 만 배 이상 저렴한 방어비용, 즉각적 대응, 실전적 효율은 전세계 군사전략을 바꿔놓고 있다.
기술적 과제와 미래의 확장
아직까지 천광 블록-Ⅰ은 소형 무인기, 단거리 미사일 대응에 집중된 만큼, 앞으로는 출력 증강과 내구성·냉각·고장 방지 등 기술적 진보가 계속될 전망이다. 미래형 블록-III는 극초음속 무기까지 요격 가능한 주요 체계로 진화할 계획이다.
전쟁 패러다임 변화, 한국이 이끄는 미래
한국은 이번 레이저 방어무기 실전 배치로 방어·공격의 힘의 균형, 집단 드론ㆍ저가 물량공세의 무력화 등 국제 군사질서의 재편을 주도하고 있다. 실용적 개발과 신속한 적용, 민관 협력의 혁신 전략은 ‘게임 체인저’의 새로운 기준이 되고 있으며, 앞으로도 지속적 개량과 기술적 도약이 이어질 것이다.
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