미국의 압박과 군사적 움직임
미국은 최근 베네수엘라 정권을 향해 공세 수위를 높이며 군사적 개입 가능성을 시사했습니다. 백악관은 모든 수단을 동원하겠다고 경고했고, 이미 이지스 구축함을 베네수엘라 연안에 투입했으며, 이오지마 상륙준비전단과 제2 해병 원정대 병력 4천여 명을 배치했습니다. 이는 단순한 무력 시위가 아닌 정권 교체를 염두에 둔 사전 포석이라는 해석이 나옵니다.
마두로의 대응, 450만 민병대 동원
이에 맞서 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령은 전군 비상령을 내리고 전국적으로 450만 명의 민병대를 동원했습니다. 이 민병대는 2009년 차베스 전 대통령이 창설한 볼리바르 민병대로, 대통령 직속 준군사조직입니다. 마두로는 민병대에게 통신망 보호와 보급로 방어를 맡기며 미국의 군사 행동에 대비하겠다는 입장을 분명히 했습니다. 그는 “베네수엘라의 땅과 바다는 결코 제국주의 세력에게 빼앗기지 않을 것”이라고 강하게 주장했습니다.
미국의 정당화 논리와 레짐 체인지 프레임
미국은 마두로를 합법적 대통령이 아닌 마약 카르텔 수장으로 규정하며 군사 작전의 명분을 쌓고 있습니다. 백악관 대변인은 “마약이 미국으로 유입되는 것을 막기 위한 조치이며, 이는 정권 교체가 아닌 범죄자 체포 작전”이라고 강조했습니다. 실제로 미국은 마두로에게 무려 5천만 달러의 현상금을 걸었는데, 이는 오사마 빈 라덴과 사담 후세인에게 걸렸던 금액보다 두 배 이상 높은 수준으로, 마두로 제거를 얼마나 중대하게 보고 있는지 보여줍니다.
허리케인과 시간표 변수
현재 미국 함대가 잠시 귀환한 이유는 허리케인 때문으로 알려졌습니다. 그러나 허리케인이 지나가면 다시 베네수엘라 해역으로 이동할 것이 유력합니다. 따라서 8월 하순에서 9월 초 사이, 미국과 베네수엘라 사이에 실질적 군사 충돌이 발생할 가능성이 높아지고 있습니다. 베네수엘라 내부에서도 정규군의 충성심에 대한 의구심이 커지고 있어, 마두로가 민병대를 더욱 신뢰하는 배경이 되고 있습니다.
민병대의 한계와 현실적 문제
마두로가 동원한 민병대는 숫자는 방대하지만 무장과 훈련 수준에서 심각한 한계가 있습니다. 일부는 구식 모신나강 소총을 들고 있으며, 고령자까지 포함된 실정입니다. 전문가들은 민병대의 전투력보다는 정권 방어용 충성 조직으로서 의미가 크다고 평가합니다. 결국 마두로가 믿을 수 없는 정규군 대신 민병대에 의존한다는 것은 정권 내부의 불안정성을 방증하는 셈입니다.
지정학적 파급과 향후 전망
미국의 군사 개입 가능성은 단순히 베네수엘라에 국한되지 않습니다. 베네수엘라는 중국과 러시아와의 관계를 강화해 왔으며, 이는 냉전 시대의 쿠바 위기와 유사한 양상으로 비춰지고 있습니다. 미국은 남미에서 중국·러시아의 영향력 확대를 차단하려 하고, 마두로는 이를 반미 구도의 정당성 강화에 활용하고 있습니다. 결국 베네수엘라 사태는 미국과 중·러의 신냉전 구도 속에서 국제 안보 지형을 뒤흔들 중대한 사건으로 발전할 수 있습니다.
베네수엘라를 둘러싼 군사적 긴장은 단순한 정권 교체 시도를 넘어, 남미 전체 안보 지형과 미·중·러 대립 구도의 축소판이 될 가능성이 큽니다. 미국의 강력한 군사 압박과 마두로의 민병대 동원은 양측 모두 물러설 수 없는 상황임을 보여주며, 향후 충돌 가능성을 높이고 있습니다. 허리케인 이후 미군의 움직임이 본격화되면 베네수엘라 사태는 국제 사회의 최대 안보 이슈로 부상할 전망입니다.
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