언론이 놓친 이면, 진짜 전선은 따로 있었다

최근 몇 개월간 이스라엘-팔레스타인·레바논 사태, 러시아-우크라이나 전쟁 장기화 등 세계 언론의 초점이 분산된 사이, 이스라엘과 이란 사이에서는 역대급 군사적 소용돌이가 조용히 준비되고 있었다. 표면적으로는 한동안 국제사회의 관심이 이란 문제에서 멀어진 듯 보였으나, 이는 오히려 양국이 군사력과 전략을 재정비할 수 있는 ‘숨 고르기’였다. 그동안 언론이 강조한 것과 달리, 물밑에서는 이스라엘의 장기적 준비, 이란의 미사일·핵 개발 재개, 그리고 역내 군사·정보전이 고조되고 있었다.

이스라엘, ‘일어서는 사자’ 작전의 충격

2025년 6월, 이스라엘은 작전명 ‘일어서는 사자(Rising Lion)’를 내세워 이란 핵시설 수십 곳에 대한 전격적인 선제공습을 감행했다. 테헤란, 나탄즈, 이스파한, 포르도 등 주요 핵농축 및 미사일 기지가 잇따라 타격을 받았고, 이슬람 혁명수비대(IRGC) 사령관 등 군 수뇌부와 핵과학자들도 사망했다. 이스라엘 공군과 모사드는 정밀 타격, 방공망 무력화, 지상-항공 복합작전을 빈틈없이 펼쳤으며, 이번 공격의 목표는 “이란의 핵무장 저지”라는 명분 아래 이란 정권 자체를 크게 위협하는 것이었다.

이스라엘과 이란의 보복전, 중동 확전 카운트다운

이스라엘의 규모 있는 공습 직후, 이란도 즉각적으로 탄도미사일과 드론 공격 등 강경한 보복에 나서며 중동 전체가 일촉즉발의 긴장국면에 진입했다. 헤즈볼라, 후티, 시리아 친이란 민병대 등 주변 우군 세력까지 긴밀히 움직이며, 확전 가능성이 상존한다. 여기에 이란이 “핵개발을 공식화하고, 대미·대유럽 위성 및 미사일 능력을 과시”하는 등, 전면전이 언제든 현실화할 수 있는 위기상황이 이어진다.

“상상 못할 일” 중동 판 자체가 뒤집힌다

이번 사태의 가장 충격적인 대목은 중동 지형 그 자체가 전면 재편되고 있다는 점이다. 이스라엘은 2024~2025년 하마스·헤즈볼라·시리아 개입 세력을 차례로 무력화시킨 후, 이란 본토로 집중하려는 ‘다층 작전’의 일환으로 공습을 감행했다. 이란 최고지도자의 신변과 정권 존립 자체가 위태로울 정도로, 과거와 달리 전선이 사실상 ‘이스라엘 vs 이란’의 본무대가 됐다. 양국의 상호 타격과 정보전, 역내 친이란 세력의 대거 동원은 전통적 중동 분쟁 구도를 송두리째 바꾸고 있다.

곧 터질 전쟁의 트리거, 이란 핵개발과 대미 전략

이스라엘이 선제공격을 감행한 진짜 배경은 “이란의 핵무기 보유가 임박했다”는 치명적 위기의식 때문이다. 이란은 2025년 상반기에 고농축 우라늄 생산을 무기화 단계까지 진전시켰고, 무기급 핵폭탄 제조가 수개월 내 가능하다는 평가가 이어지고 있다. 이스라엘은 ‘핵보유선’을 레드라인으로 내세워 강경 대응에 나섰으며, 네타냐후 총리는 “중대한 안보 위협”임을 거듭 천명했다. 미국은 공식 개입을 유보했으나, 최근 정권교체 시나리오와 중동 내 미군 중동자산 재배치를 언급해 확전의 불씨가 켜진 상태다.

‘언론이 모두를 속였다’의 맥락

이번 사태에서 언론의 가장 큰 한계는 이스라엘의 장기적 작전 준비와 이란의 핵·미사일 역량 증강, 그리고 이면에서의 연합·외교전 전략을 간과했다는 점이다. 세계 여론이 하마스, 가자, 우크라이나에 묶여있는 동안 실제 중동의 ‘진짜 격동’은 이스라엘-이란 대치선에서 폭풍전야처럼 조용히 타올랐다. 공식 공개된 것 이상의 정보전, 사이버전, 역내 군사재배치가 진행되었고 이란 내부의 강경파가 힘을 얻으며 협상파는 입지를 잃은 채 가장 위태로운 변곡점으로 치닫고 있다.

중동 미래, “힘의 논리”와 국제정세 격변

결국 2025년 중동은 “명분”보다 “힘의 논리”가 지배하는 현실로 귀결되고 있다. 이란이 여전히 핵·미사일 주권을 포기하지 않고, 서방의 압박과 제재에도 불구하고 ‘MPT(핵확산금지조약) 탈퇴’ 등 극단 선택까지 언급하는 등, 확전의 트리거는 점점 가까워지고 있다. 유럽은 미국에 앞서 독자 제재 논의에 들어가고, 러시아·중국은 이란 편을 들고 있으나 현실적으로 중동 안정을 담보할 강력한 플레이어는 보이지 않는다. 이스라엘-이란 간 군사 충돌이 본격화될 경우, 단순 국지전이 아닌 중동 전체를 뒤흔드는 상상초월의 파장이 이어질 것임이 거의 확실하다.