전승절 26km 사거리 확보, NLOS 미사일 시연 극적 성공
미 육군은 9월 26일, NATO 회원국 참관 아래 폴란드 우스트카 훈련장에서 AH‑64E 아파치 헬기를 활용한 스파이크-NLOS 장거리 미사일 사격 시연에 성공했다. 표적은 발트해 위 해상이었으며 거리는 무려 26km에 달했다. 이는 기존 헬파이어 미사일의 사거리보다 2.5배 이상 늘어난 것으로, 아파치 헬기의 전술 유연성과 생존성 측면에서 게임 체인저급 전환점
전투관리 구조 변화, 공격헬기 생존력 강화
러시아-우크라이나 전쟁 초반, 러시아군은 공격헬기를 전진 배치하며 대대적 헬기 손실을 발생시켰다. 이는 공격헬기 무용론을 불러왔지만, 사거리 외연 확대라는 전술적 변화가 생존력을 회복시켰다.
스파이크-NLOS 장착은 아파치가 적 지대공 미사일 사거리 밖에서 공격할 수 있게 함으로써, 적에게 접근하지 않으면서도 압도적인 타격력을 발휘하게 만들어준다. 이런 전투관리 변환은 현대 전장 환경에서 헬기 전력의 지속성과 성공률을 극대화하는 방식이다.
공격헬기 무용론? 사실은 변신 중
일부에서는 미국이 아파치 헬기를 축소하고 차세대 추적기 FARA를 취소했다며, 헬기 무용론을 주장한다. 그러나 이는 절반만 사실일 뿐이며, 현재 미국은 수백 대의 AH‑64E 운영 체계를 유지하는 동시에 FARA의 대체로 V‑280 밸러 개량형을 준비 중이다.
즉, 헬기 전력을 완전히 버린 것이 아니라, 전술과 플랫폼을 근본적으로 업그레이드하며 재도약하려는 구조적 변화로 볼 수 있다.
아파치 사거리 확대가 동맹국에 주는 파장
폴란드를 비롯한 NATO 회원국들은 이번 시연에 높은 관심을 보였다. 아파치 헬기의 사거리 향상은 전술적 압박을 공중에서 가능하게 만들어, 전장을 유리하게 이끌 수 있는 전략적 확장이다. 폴란드는 이미 아파치 96대 도입 계획을 발표한 상태로, 사거리 연장은 전력 증강 의지를 더욱 견고히 할 주요 요소다. 한미 간 전술 공유는 물론 유럽 안보체계의 대응력 향상에도 긍정적 진전이 기대된다.
미래 헬기 전력과 전략 운용의 동력
이번 사거리 확장 시연은 단순 무기 성능 향상에 그치지 않는다. 장거리 미사일 통합 기술은 전투 헬기 전력의 존립 방식 자체를 바꾼다. 특히, 도하 침투, 체공 타격, 원거리 정밀 타격이 동시에 가능한 플랫폼의 가치를 확인한 순간이다. 이와 함께 차세대 헬기 전력체계 V‑280의 무장형 개량은 공격헬기 운용 전술에 공식적으로 진화하는 신호로 해석된다. 미국과 한국은 앞으로 헬기 전투의 미래를 재정의하는 전략적 전환점에 서 있다고 봐도 무방하다.
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