KF-21, 유럽 재무장 가속화 속 새로운 선택지로 급부상
2025년 들어 유럽 각국의 노후 전투기 교체 및 재무장 수요가 급증하며, KF-21 보라매가 유럽 전투기 시장의 강력한 경쟁자로 떠올랐다. 폴란드 국제방산전시회 등 유럽 주요 무기 박람회에서 KF-21은 뛰어난 기술력과 합리적 가격, 그리고 현지 생산 및 기술 이전 가능성 덕분에 큰 관심을 받았다. 특히 노후화된 타이푼, 미라지 전투기 등을 대체할 차세대 다목적 전투기로서 유럽 국가들에게 유력한 대안이 되고 있다.
폴란드와 체코 등 동유럽 국가의 적극적 관심
유럽 내 대표적인 방산 강국들과 어깨를 견주는 폴란드는 이미 FA-50 경공격기로 꾸준한 협력 관계를 쌓아왔으며, KF-21의 기술 이전과 현지 생산 가능성을 통해 차세대 주력 전투기로의 도약을 적극 검토 중이다. 체코 등 동유럽 국가는 KF-21의 성능과 가격 경쟁력을 높게 평가하며, 도입을 위한 협상 국면에 접어들었다.
한국 항공우주산업, 유럽 방산 시장에서 입지 강화
KAI는 지난 수년간 폴란드에 민스크 공군기지 기지사무소 개소, 바르샤바 유럽 법인 설립 등을 통해 수출 및 기술 지원 인프라를 확대해 왔다. FA-50 계열의 안정적 성과에 이어 KF-21 판매 및 현지 생산을 견인하며 ‘유럽 방위 파트너’로서의 위상을 공고히 다지고 있다. 이로 인해 한국 방산산업은 유럽 내부 시장에서 독자적 입지를 갖추며 세계적 경쟁력을 갖춰가고 있다.
기술력과 가격 경쟁력이 유럽 시장 진입의 핵심
KF-21은 AESA 레이더, 스텔스 설계, 강력한 전자전·광학 장비, 다목적 무장 탑재 등 첨단 성능을 갖추면서도 경쟁 전투기 대비 상대적으로 경제적인 가격대를 유지하고 있다. 또한 수출 시 기술 이전 및 현지 제작 지원을 약속함으로써 유럽 각국의 엄격한 방위산업 조건을 충족하는 유연한 공급망 구축 전략을 제시하고 있다.
한국 방산의 대외 신뢰와 전략적 동반자 관계
유럽은 물론 중동과 아시아 시장에서도 한국산 무기에 대한 신뢰도가 급격히 상승하고 있으며, 정치·외교적으로도 미국을 비롯한 주요 동맹국들과 신뢰 기반의 협력 관계를 제공하는 점이 수출 확대를 돕고 있다. 이는 경쟁 국가인 중국과 달리 ‘정치 리스크 없는 방산 파트너’로서 한국을 부각시키는 요인이다.
지속 성장을 위해서 앞으로 계속 필요한 것
KF-21은 2026년부터 본격 양산과 동시에 공중급유 시험 성공 등 추가 성능 개선을 통해 완전한 다목적 전투기로 자리 잡는다. 이후 블록 2/3 단계에서 스텔스 및 초음속 능력을 강화하며 6세대 전투기의 기반 기술로 확장될 전망이다. 다만 유럽 시장 내 기존 강자들과의 경쟁, 기술 이전 및 생산 능력 확보, 정치적 변수 대응이 과제로 남아 있다.
KF-21, 한국 방산의 유럽 진출 교두보
KF-21 보라매는 단순한 전투기 수출을 넘어 한국 방산의 글로벌 입지를 획기적으로 강화하는 전략 무기다. 유럽의 방위 재무장 기조 가운데, 뛰어난 성능과 유연한 전략으로 ‘유럽 방위 파트너’로 우뚝 선 KF-21은 한국 항공우주산업의 위상과 나라 경제 성장의 든든한 기둥으로 자리매김하고 있다. 앞으로도 KF-21을 비롯한 K-방산의 우수한 기술력이 세계 시장에서 지속적으로 인정받을 것으로 기대된다.
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