혁신의 시작, 한국의 실전형 레이저 무기 ‘천광’
한국은 국방과학연구소와 한화에어로스페이스가 공동 개발한 20kW급 ‘천광’ 레이저 대공무기를 세계 최초로 실전 배치 단계에 돌입했다. 전통적인 미사일 방어체계가 막대한 발사 비용과 유지보수 부담을 안고 있는 반면, ‘천광’은 광섬유에서 나온 광원을 표적에 직접 쏘아 내부 전자 장비와 모터를 순식간에 파괴한다. 이 무기는 1회 발사 비용이 단 몇 천 원에 불과해, 드론 및 소형 유도 폭탄 공격에 대항하는 미래전의 게임 체인저로 평가받는다.
미국 20년 이상 난항 겪은 항공용 레이저무기, 한국은 어떻게?
미국은 20년 넘게 F15에 소형 레이저를 탑재하는 쉴드 프로그램부터 AC130 에서의 레이저 무기 도입까지 수많은 항공기 기반 레이저 프로젝트에 도전했으나, 전력 공급과 냉각 기술의 한계로 모두 실패했다. 한국은 이러한 기술 난제를 극복하고 지상형 레이저 무기에 안정적 출력을 구현, 단계적으로 항공기 탑재체계 개발로 진화시킬 수 있는 토대를 마련했다.
KF-21 탑재형 레이저 무기, 세계 최초 통합 모델 탄생 임박
한국은 이미 KF-21 전투기 등 자국 플랫폼에 레이저 무기를 통합할 완성도 높은 기술적 주권을 확보했다. 이는 미국 F35와 같은 외국산 플랫폼에 의존하지 않고 자체 소프트웨어와 임무 컴퓨터 통합 권한을 지닌 드문 사례다. 전투기에 탑재 가능한 레이저 무기 체계 완성은 전장 환경을 근본적으로 변화시키며 ‘탄약비 제로’ 시대를 열 전망이다.
다층 방어를 넘어 전방위 전자전 지원까지 확장 가능한 시스템
한국의 레이저 무기는 단순 방어에서 한 발 더 나아가 드론, 미사일 뿐 아니라, 적 위성군, 정찰기 등 광범위한 전자전 및 감시 자산 무력화까지도 포괄할 수 있을 것으로 기대된다. 네트워크화된 ‘패밀리’ 무기 체계로써 지상, 해상, 공중이 유기적으로 연결되어 전 영역 통합 작전 수행이 가능하다.
실전 배치의 의미, 전 세계 군사 전문가들 충격과 경악
실사격 시험에서 드론 표적을 100% 명중시키고, 발사 비용이 수천 원 수준임을 입증하며 세계 군사 전문가들에게 큰 충격을 안겼다. 기존 미사일 방어체계에 수십억 원 이상의 비용이 소요되는 것을 고려할 때, 한국의 레이저무기는 전투 비용과 작전 효율성 모두에서 압도적 우위를 확보했다.
공격적 활용 가능성, 군사 패러다임 전환 이끈다
한국 군은 레이저 무기를 단순 방어 목적에 그치지 않고 공격적 무기로 발전시키고 있다. 공대공, 공대지, 감시 위성 교란 등 다방면에서 활용 가능해 전면전뿐 아니라 비대칭 전투와 회색지대에서 강력한 전술 무기로 자리매김한다. 이는 글로벌 군사력 판도에 일대 변혁을 예고하는 신호탄이다.
세계 최초의 실전 배치, 한국 레이저 무기의 미래
한국은 이미 지상 고정형 레이저 무기를 양산해 실전 배치를 시작했으며, KF-21 전투기 탑재형으로 확장 준비 중이다. 이는 미국과 이스라엘 등 기존 강자들이 실패한 영역에서 세계 최초로 구현에 성공하며, 군사 작전 및 방산 기술 전반에서 글로벌 리더로 부상하는 중대한 이정표다. 한국의 실전형 레이저 무기 배치는 곧 미래 전투의 패러다임을 바꾸는 게임체인저가 될 것이다.
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