잔잔한 공간 속, 한 마리의 강아지가 호기심 가득한 눈빛으로 앞을 바라보고 있었습니다. 그 앞에는 늠름한 아빠 개가 서 있었습니다. 새끼 강아지는 아빠의 모든 행동을 유심히 살피며, 마치 작은 그림자처럼 뒤따르고 있었습니다.
그러던 순간, 아빠 개가 고개를 천천히 들었습니다. 그리고 깊은 숨을 들이마시더니, 우렁찬 울음소리를 냈습니다.
“아우우우우~!”
그 순간, 새끼 강아지는 눈을 동그랗게 뜨고 귀를 쫑긋 세웠습니다. 그러더니 작은 입을 살짝 벌리고, 앞발을 살짝 들어 올린 채 고민하는 듯한 표정을 지었습니다. “나도 해볼까?” 라는 듯한 모습이었습니다.
그리고 마침내, 아빠 개를 따라 조심스럽게 소리를 냈습니다.
“아우… 우?”
하지만 처음 해보는 하울링은 쉽지 않았습니다. 목소리는 아빠처럼 크고 웅장하지 않았고, 어딘가 어설픈 느낌이었습니다. 그러나 아빠 개는 그런 새끼 강아지를 조용히 바라보며 기다려 주었습니다.
새끼 강아지는 다시 한 번 용기를 내어 입을 크게 벌리고, 조금 더 힘을 줘서 울어 보았습니다.
“아우우우~!”
비록 아직 서툴지만, 분명한 울음소리였습니다. 아빠 개는 그런 새끼 강아지를 흐뭇하게 바라보았습니다. 작은 몸으로 최선을 다해 따라 하는 모습이 대견하다는 듯했습니다.
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“아빠 개가 정말 인내심 있게 가르쳐 주네요!”
“새끼 강아지가 따라 하는 모습이 너무 귀엽습니다!”
“이렇게 대를 이어 전해지는 전통이 시작되는 건가요?”
강아지들은 어릴 때부터 부모나 형제들의 행동을 보고 배우며 성장합니다. 이 새끼 강아지도 아빠 개를 따라 하면서 점점 더 자신만의 목소리를 찾아갈 것입니다.
혹시 여러분도 반려동물이 무언가를 배워 가는 순간을 지켜본 적이 있나요? 강아지가 형이나 부모를 따라 하며 장난치는 모습, 혹은 고양이가 어른 고양이의 행동을 보고 따라 하는 모습처럼요. 동물들도 배우고, 성장하고, 가족으로부터 소중한 무언가를 전수받습니다.
언젠가 이 작은 강아지도, 자신의 새끼에게 이렇게 가르쳐 주는 날이 오겠죠. 그렇게 세상에는 또 하나의 따뜻한 울음소리가 퍼져 나갈 것입니다.
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