폴란드, KF-21에 주목한 현실적 이유와 미래 기대감
폴란드는 NATO 내에서 기존 전력의 노후화에 직면해 32대의 다목적 전투기를 단기간 내 확보해야 하는 과제를 안고 있다. 이에 폴란드 공군은 미국산 F-35A, F-15EX, 유럽제 타이푼과 함께 한국 KF-21을 주요 후보로 선정했다. 특히 KF-21의 Block II 버전은 최대 7.7톤 무장 탑재가 가능하며, 다양한 미사일 무기체계를 통합할 수 있어 작전 활용도가 기대된다.
폴란드 방산 전문 매체 Defence24는 KF-21을 “경제성과 실용성, 기술 이전 및 공동생산 가능성 측면에서 폴란드에 매력적 선택지”라고 평가하며, 향후 폴란드 공군의 주력 전투기로 자리할 가능성을 높게 보고 있다. 특히, KF-21은 폴란드가 필요로 하는 제공권 확보용 전투기 능력을 갖췄다는 점을 주목했다.
또한, KF-21은 최고 고도와 항속거리, 스텔스성능에서 경쟁 기종 대비 우수하며, 현존 최고 성능 공대공 미사일인 유럽산 미티어, 미국산 AMRAAM·사이드와인더뿐 아니라 한국산 SRAAM-II까지 다양한 무기를 운용할 수 있다.
인도네시아 전투기 조종사들의 체험과 반응
인도네시아 공군 조종사들은 KF-21의 직접 조종 경험 후 “기존 4.5세대 전투기와는 차원이 다르다”며 입을 모았다. 특히 KF-21의 최신형 조종석과 디지털 전자전 시스템, 내비게이션·전투지원 장비의 선진화가 눈에 띄었으며, 조작성과 전투기계의 응답성 또한 매우 인상적이라는 평가다.
조종사들은 “KF-21은 속도, 기동성, 레이다 탐지 회피 성능에서 동급 전투기 이상이며, 임무 수행 중 조종사 부담을 크게 낮춰준다”고 전했다. 이와 함께 KF-21의 내부 무장창 탑재로 스텔스 임무 수행 배가 가능하다는 점도 높은 점수를 받았다.
인도네시아 내에서 KF-21은 기존 구형기의 한계를 보완할 수 있는 합리적 대안으로 급부상하고 있으며, 미래 전력 증강의 핵심 전투기로 여겨지고 있다.
폴란드 언론이 KF-21에 주목하는 전략적 맥락
일본, 독일, 영국 등 방산 선진국들 사이에서도 KF-21의 개발과 양산 행보는 큰 관심사로 떠올랐다. 폴란드의 Defence24는 KF-21이 “동유럽 안보 환경 변화에 대응할 실질적 무기”이며, “경제적 효과뿐 아니라 첨단산업 기술 이전 파급력이 탁월하다”는 점을 강조했다.
폴란드 공군 사령관과 고위 관계자들이 연이어 KF-21 시승을 진행하며 신뢰 관계를 쌓고 있는데, 이는 미국과 러시아의 압박 속에서 유연하고 독자적인 전력 구축을 도모하는 폴란드 전략과 궤를 같이한다.
KF-21, 기술 발전과 국산 엔진 기대감
KF-21은 기본적으로 미국산 GE 엔진을 탑재해 양산에 들어가고 있으나, 점진적으로 국내산 국산 기술을 적용한 엔진 개발도 계획돼 있다. 이 과정에서 두산엔진과 하나 스페이스, 기타 방산기업들이 엔진 기술 국산화 프로젝트를 진행 중이다.
국산 엔진 도입 시점과 성능 향상은 KF-21 경쟁력 상승의 중요한 변수이며, 이를 통해 한국 전투기산업은 한 단계 도약할 것으로 기대된다.
KF-21의 전략적 역할과 동맹국과의 협력 증대
KF-21은 단순한 전투기를 넘어 폴란드 및 동남아시아 국가들의 군사 전략에서 핵심 역할을 수행할 전망이다. 폴란드가 주도하는 NATO 동유럽 방어 전략과 인도네시아의 해양 경계 감시 및 대공 방어 임무 등 다양한 작전 환경은 KF-21에 대한 높은 기대를 반영한다. 특히, KF-21은 저비용 유지보수와 높은 임무 가용성을 바탕으로 동맹국 간의 상호 운용성 강화에 기여하며, 현대 다영역 전쟁에 최적화된 플랫폼으로 평가받고 있다.
기술 혁신과 국내 산업 생태계 활성화 기대
KF-21 프로젝트와 관련하여, 국내 기업들은 최신 항공전자 및 소재, AI·자율주행·전자전 시스템 개발에 박차를 가하고 있다. 이를 통해 한국 방산 생태계는 단순한 무기 제조를 넘어 ‘스마트 전투기술’ 혁신 선두주자로 자리매김 중이다. 특히, 차세대 엔진 국산화 추진과 선진 무장체계 개발은 대한민국이 글로벌 방산 기술 경쟁에서 확고한 입지를 다지는 중요한 동력이 되고 있다.
폴란드와 인도네시아, KF-21과 함께하는 미래
폴란드는 자국 공군의 낡은 장비를 빠르게 대체하고 적대 세력에 대한 대응 능력을 강화하기 위해 KF-21을 전략적 선택지로 삼았다. 인도네시아 역시 KF-21을 미래 전투기 전력의 대안으로 평가하며 도입 가능성을 신중히 검토 중이다.
이 두 국가의 선택은 KF-21이 보유한 최신 기술력과 경제성, 그리고 다양한 임무 수행 능력이 국제 방산 무대에서 인정받고 있다는 증거다.
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