한국 방산, 미국과 어깨를 나란히 하다
한때 군사 장비 시장은 미국과 러시아가 주도하던 무대였다. 특히 첨단 전투기와 장거리 미사일 분야에서는 미국산 무기가 사실상 독점적 위치를 차지해왔다. 그러나 최근 들어 한국 방산의 위상이 달라지고 있다.
세계 각국은 단순히 가격 경쟁력 때문만이 아니라, 빠른 납기·검증된 성능·패키지형 무기 전략을 이유로 한국산 무기에 러브콜을 보내고 있다. 대표적인 사례가 한국형 전투기 KF-21 보라매와 그 핵심 무장인 장거리 공대지 미사일 천룡이다.
KF-21 보라매, ‘게임 체인저’로 등장
KF-21은 한국이 독자 개발한 4.5세대 전투기로, 스텔스 성능과 최신 센서·레이더·네트워크 전투 능력을 두루 갖춘 기체다. 현재 인도네시아와 공동 개발 중이며, 이미 필리핀·폴란드·콜롬비아 등 다양한 국가에서 관심을 보이고 있다.
무엇보다도 한국은 KF-21을 단순히 ‘전투기’로 판매하지 않는다. 각종 무장과 전술 체계를 포함한 패키지형 무기 패키지로 구성해 ‘즉시 운용 가능한 전력’을 제공한다는 점에서 강력한 경쟁력을 가진다.
천룡 미사일, 독일·미국을 넘어선 신형 무기
KF-21의 가장 큰 무기적 가치는 국산 공대지 미사일 ‘천룡’에 있다. 천룡은 최대 사거리 500km 이상으로 알려져 있으며, 독일제 ‘타우러스’를 넘어서는 스텔스 외형과 고체연료 기반의 신속 발사 능력을 자랑한다.
특히 최근 시험에서 안전 분리 및 목표 타격에 성공하며 국제적으로 주목을 받았다. 기존 미사일 대비 경량화·정밀화·다목적성이 뛰어나, KF-21과 결합할 경우 전술적 가치는 배가된다. 이는 미국이 제공하는 F-35 + JASSM 패키지에 맞먹는 위력을 발휘한다는 평가다.
빠른 납기와 합리적 가격, 세계가 반한 이유
세계 각국이 한국산 무기를 찾는 가장 큰 이유는 빠른 납기와 현실적인 가격이다. 미국 무기의 경우 계약 후 인도까지 최소 5~7년 이상이 걸리는 반면, 한국은 2~3년 내 실제 전력화를 보장한다.
또한 KF-21과 천룡 미사일 패키지는 미국산보다 20~30% 저렴하면서도 동등하거나 더 나은 성능을 제공한다. 이 때문에 ‘가성비와 실전성’을 동시에 잡은 무기라는 별칭까지 붙었다. 실제로 폴란드는 한국산 K2 전차·K9 자주포를 대량 도입한 데 이어, KF-21 패키지에도 큰 관심을 보이고 있다.
미국도 긴장하는 한국 방산의 부상
한국의 방산 수출액은 최근 3년 사이 세계 9위에서 5위권으로 뛰어올랐다. 이는 단순한 수치가 아니라 세계 무기 시장의 판도가 바뀌고 있다는 신호다. 미국조차 동맹국들에게 자국 무기 대신 한국산 무기를 도입하는 현상을 심각하게 바라보고 있다.
특히 KF-21과 천룡 패키지는 미국산 F-35와 JASSM 체계를 대체할 수 있다는 점에서, 군사·외교적으로도 민감한 사안이 되고 있다. 한국은 미국과 경쟁하기보다는 ‘보완적 파트너십’을 강조하지만, 시장에서의 파급력은 이미 세계적 수준에 도달했다.
한국, 무기 수출국에서 ‘전략 동맹국’으로
이제 한국은 단순히 무기를 파는 나라가 아니라, 전략적 파트너십을 제공하는 국가로 자리 잡고 있다. KF-21 전투기와 천룡 미사일 패키지를 도입하는 국가들은 단순히 장비만 받는 것이 아니라, 교육·정비·기술 이전·운용 전략 컨설팅까지 함께 제공받는다.
이는 미국식 일방적 판매 구조와는 완전히 다른 접근으로, 각국에게 ‘함께 성장하는 동맹국’이라는 인식을 심어주고 있다. 결국 한국은 세계 방산 시장에서 새로운 규칙을 만들고 있으며, KF-21과 천룡은 그 선봉에 서 있다.
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