스텔스 전투기 탐지, 한국의 새로운 도전
중국은 최근 한반도 인근에서 스텔스 전투기를 과시하며 한국의 방공망을 시험하는 도발을 지속하고 있지만, 한국은 이에 맞서 탐지 체계를 대대적으로 혁신 중이다. 단순히 스텔스기를 못 받아들이는 게 아니라 ‘어떻게 탐지해서 무력화하느냐’에 초점을 맞춰, 다중 대역·센서 융합 및 수동형 감시까지 통합하는 ‘비장의 카드’를 선보이고 있다.
다중 센서 융합, 새로운 국산 카운터 스텔스 체계
한국은 하늘 위 조기경보기(E-7 외지테일), 지상의 장거리 국산 레이더, 그리고 FM 방송 전파 등을 활용하는 PCL(수동형 위치 탐지) 기술을 결합해, 스텔스기가 사용하는 저피탐 기술을 무력화할 실시간 탐지망을 구축 중이다. 이런 다중 대역·수동 센서의 조합은 스텔스기도 결국 ‘보이는 표적’으로 만드는 혁신적 전술이다.
국산 레이돔·스텔스 소재 연구 성과
스텔스 성능 향상에 결정적인 역할을 하는 레이돔 소재와 레이더 전파 흡수 도료 제작 기술도 국내 연구기관 주도로 완성 단계에 있다. 이를 통해 스텔스 전투기 기체 표면에서 반사되는 전파를 극대화하거나 차단하며 적 레이더 탐지를 최소화한다. 기술 완성은 한국 스텔스 무기 자주화와 실전 효율성 극대화에 큰 전환점이다.
현실적인 대안, KF-21 스텔스 전투기의 진화
KF-21은 미국 F-35 5세대 전투기에 비해 낮은 레이더 저감 성능이 약점이었으나, 개발진이 공개한 설계 비밀에 따르면 스텔스 RAM 도료 적용 및 경계면 형상 최적화 설계를 통해 5세대급 스텔스화가 가능토록 설계되어 있다. 앞으로 도료 적용과 경계면 구조화 작업이 완료되면, KF-21의 전투 효율은 한층 강화될 예정이다.
정의된 ‘탐지→요격’ 연계 작전 체계 완성 중
한국은 탐지를 기반으로 하는 체계의 핵심을 ‘끊김없는 표적 갱신’에 두고 있다. 레이더, 수동 감시, 전자전 등이 상호 연동하여 스텔스 표적을 지속 추적하며 지상·공중 요격기를 동원한다. 이는 스텔스기의 강점인 은폐와 회피의 효율을 축소하는 작전 패러다임으로, KF-21과 F-35가 공유하는 ‘미티어 미사일’ 등 고성능 BVR 미사일로 대응한다.
전방위 무기력화 전략, 중국에 강력 경고 메시지
이 체계가 완성되면, 중국이 자랑하는 5세대 스텔스기들도 한국 하늘에서는 ‘얼른 들키고 맞는’ 무기 수준으로 전락할 위험이 크다. 이는 동부가 지역에서 한국군의 항공 우위 유지와 중국 군사 도발 억제에 중대한 영향력을 줄 것이다.
한국은 적 스텔스기 무력화 위해 ‘보이지 않는 전쟁’에서 승리할 준비 완료
한국은 첨단 탐지 기술과 스텔스 대응 장비 국산화, 다중 센서 융합 네트워크를 바탕으로, 적의 핵심 전략자산인 스텔스기를 잡는 비장의 카드를 준비하고 있다. 북한·중국 등 주변국의 무례한 도발에 대해 한국이 본때를 보여주는 강력한 전략 무기체계를 실전배치하는 것은 시간문제이며, 한반도 안보는 물론 글로벌 군사 균형에도 큰 파장을 예고한다.
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