결핵은 전 세계적으로 중요한 공중 보건 문제로 남아 있는 전염성 질환입니다. 특히 폐에 영향을 주는 결핵균에 의해 발병하며, 적절한 진단과 치료가 이루어지지 않을 경우 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 결핵의 원인부터 증상, 진단 방법, 예방과 치료 방법을 살펴볼까요?
결핵의 원인
▲결핵균(Mycobacterium tuberculosis)의 감염
결핵은 주로 공기를 통한 전염으로 발생합니다. 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 작은 침방울을 통해 결핵균이 공기 중으로 배출되며, 이를 다른 사람이 호흡할 경우 감염될 위험이 있습니다.
▲면역 체계의 약화
HIV/AIDS와 같은 질병이나 면역 억제제를 복용하는 경우 면역 체계가 약해져 결핵균에 대한 저항력이 감소합니다. 이러한 상태에서 결핵균에 노출되면 감염될 확률이 높아집니다.
▲밀접한 접촉
결핵 환자와 장기간 밀접한 접촉을 가진 사람들은 감염 위험이 더 높습니다. 가족 구성원, 동거인, 혹은 동료 등이 이에 해당할 수 있습니다.
▲생활 환경 및 사회적 요인
과밀한 생활 환경, 불량한 환기 조건, 영양 부족, 만성 질환을 가진 사람들은 결핵에 걸릴 위험이 높습니다.
결핵의 증상과 식별
▲지속적인 기침
결핵의 가장 보편적인 증상은 3주 이상 지속되는 만성 기침입니다. 이는 때때로 고통스럽고, 심한 경우 호흡곤란을 유발할 수도 있습니다.
▲혈담과 가래
결핵 환자는 기침을 할 때 가래와 함께 때로는 혈액이 섞인 혈담을 배출하기도 합니다. 이는 결핵균이 폐 조직을 손상시켰음을 나타내는 심각한 신호입니다.
▲체중 감소
미진단 혹은 미치료 결핵 환자는 설명할 수 없는 체중 감소를 경험하게 되는데, 이는 결핵균이 인체의 정상적인 대사를 방해하기 때문입니다.
▲기타 일반적 증상
발열, 심한 야간 발한, 림프절 부종, 피로감, 식욕 부진 등도 결핵 감염의 일반적인 증상입니다.
결핵의 진단 방법
▲결핵 피부 검사
결핵 피부 검사(TST, Tuberculin Skin Test)는 결핵균의 일부를 피부에 주입한 후 반응을 확인하는 방법입니다. 이 검사는 감염 여부를 식별할 수 있으나, 활성 결핵과 잠복 결핵을 구분하지는 못합니다.
▲혈액 검사
결핵균에 대한 면역 반응을 측정하는 혈액 검사를 통해 감염 여부를 파악할 수 있습니다.
▲X-ray 및 CT 촬영
폐의 결핵 감염 여부를 직접적으로 확인하기 위해 흉부 X-ray 또는 CT 촬영이 필요합니다. 이를 통해 결핵이 폐에 미치는 영향을 직관적으로 볼 수 있습니다.
▲가래 검사
가래에서 결핵균을 직접 검출하는 방법으로, 활성 결핵을 진단하는 데 매우 중요한 검사입니다.
결핵의 치료와 관리
▲장기간의 항결핵제 복용
결핵 치료에는 여러 종류의 항생제를 조합한 장기간의 약물 치료가 필요합니다. 이는 보통 최소 6개월에서 9개월까지 지속되며, 환자의 반응과 결핵균의 유형에 따라 치료 기간이 달라질 수 있습니다.
▲다제내성 결핵(MDR-TB)의 관리
기존의 항결핵제에 내성을 가진 결핵균에 의한 감염인 MDR-TB의 경우, 보다 강력한 약물을 사용해야 하며 치료 기간도 더 길어질 수 있습니다. 이러한 경우, 부작용을 관리하고 치료 계획을 철저히 따르는 것이 중요합니다.
▲추적 관찰 및 접촉자 검사
확진 환자는 정기적으로 의료 기관을 방문하여 상태를 점검받고, 결핵균의 전파를 막기 위해 밀접 접촉자들도 검사를 받아야 합니다.
▲사회적 지원
결핵 치료의 성공률을 높이기 위해서는 경제적, 정서적 지원과 함께 교육 프로그램을 통해 환자가 치료의 중요성을 이해하고, 치료 과정에 적극적으로 참여할 수 있도록 격려하는 것이 중요합니다.
사진 출처 펙셀스
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