시사위크=이미정 기자 검찰이 자본시장법 위반 혐의로 카카오 창업자인 김범수 경영쇄신위원장에 대한 구속영장을 청구했다. 카카오그룹을 둘러싼 사법리스크가 최고조에 달한 가운데 김범수 경영쇄신위원장이 자신을 둘러싼 혐의를 적극 부인했다.
카카오는 18일 CA협의체 소속 주요 계열사 CEO 등이 모인 가운데 그룹 현안을 논의하기 위한 임시 그룹협의회를 개최했다고 밝혔다. 이 자리에는 김범수 CA협의체 공동의장 겸 경영쇄신위원장과 정신아 대표, 주요 계열사 CEO 및 CA협의체 산하 위원장 등이 참석했다.
이번 그룹협의회는 SM엔터테인먼트 인수와 관련한 김 위원장의 사법 리스크가 개인 차원을 넘어 그룹 경영 전반에 영향을 끼칠 수 있는 상황에서, 현황 파악 및 대책 논의가 필요하다는 데 인식을 같이 한 그룹 최고경영자들의 발의로 이뤄졌다.
협의회에서 김범수 위원장은 SM엔터테인먼트 인수와 관련한 검찰의 구속영장 청구에 대한 입장을 밝히고, 참석자들에게 그룹의 핵심 과제를 흔들림 없이 수행할 것을 당부했다.
김 위원장은 먼저 “그룹 구성원들이 힘 합쳐 경영 쇄신과 AI 기반 혁신에 매진 중인 가운데 이 같은 상황을 맞아 안타깝다”며 “진행 중인 사안이라 상세히 설명할 수 없지만 현재 받고 있는 혐의는 사실이 아니다. 어떠한 불법 행위도 지시하거나 용인한 적 없는 만큼 결국 사실이 밝혀지리라 믿는다”고 말했다.
이어 “어려운 상황이나 이런 때일수록 국민 눈높이에 맞는 쇄신과 한국 대표 테크기업으로서의 책무를 다하기 위해 더욱 노력하자”며 “사회 각 주체와의 동반 성장과 주주가치 제고를 위해 나부터 최선을 다할 것”이라고 강조했다.
정신아 카카오 대표 역시 “엄중한 현실 인식 하에 꼭 해야 할 일들을 과감히 실행해 갈 것”이라며 “임직원들도 흔들림없이 본업에 충실해주길 바란다”고 당부했다.
김 위원장은 지난해 10월 비상경영을 선언한 이래, 직접 CA협의체 경영쇄신위원장을 맡아 그룹 쇄신 작업을 이끌어왔다. 아울러 카카오는 정신아 대표를 선임한 뒤 기술적 역량을 결집해 새로운 인공지능(AI) 서비스를 선보이겠다는 각오도 밝힌 바 있다.
그러나 사법리스크가 부상하면서 그룹 쇄신 및 AI 신사업 추진에 차질이 빚어지는 것이 아니냐는 우려가 제기되고 있다.
서울남부지검 금융조사2부(장대규 부장검사)는 전날 자본시장법 위반 혐의로 김 위원장에 대한 구속영장을 청구했다. 검찰은 김 위원장이 SM엔터를 인수하는 과정에서 경쟁사 하이브의 공개매수를 방해하기 위해 SM엔터 주가를 하이브의 공개매수가인 12만원보다 높게 설정·고정할 목적으로 시세조종을 한 혐의를 받고 있다.
검찰은 해당 의혹과 관련해 배재현 전 카카오 투자총괄 대표와 이준호 카카오엔터 투자전략부문장, 카카오 법인을 재판에 넘긴 상태다. 이 중 배 전 대표는 구속기소됐다가 현재 보석 석방돼 재판을 받고 있다.
검찰은 지난달 오너인 김 위원장이 시세조정 행위가 관여했을 것으로 의심하고 있다. 지난 9일 김 위원장을 상대로 소환조사를 진행한 지 8일만인 17일 구속영장을 청구했다. 카카오그룹이 사업리스크로 최대 위기에 직면한 가운데 김 위원장은 자신을 둘러싼 혐의를 부인하면서 조직 다잡기에 나선 모습이다.
한편 김 위원장에 대한 구속 여부는 실질영장심사가 이뤄지는 이달 22일 결정될 예정이다.
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