다리 부종이란 다리 또는 발목 부위에 체액이 축적되면서 부풀어오르는 현상을 말한다. 서있는 시간이 많은 직업에서 흔히 나타나는 증상이기 때문에 일시적인 현상으로 여기는 경향이 있지만, 근본적으로는 체액의 저류로 인해 나타나는 것이므로 보다 중한 질환의 징후일 수도 있다. 다리 부종이란 정확히 무엇인지, 일상적 또는 질환으로 나타날 수 있는 다리 부종 원인을 알아보도록 한다.
다리 부종의 일상적 원인
다리 부종이 비교적 가볍게 여겨지는 경향이 있는 것은 그만큼 일상에서 흔히 볼 수 있는 현상이기 때문이다. 장거리 비행 승무원과 같이 장시간 서있는 직업에서 가장 흔하게 발생하며, 그보다는 조금 덜하지만 오랜 시간 앉아있어야 하는 직종에서도 자주 발생한다.
이런 직종에서 나타나는 다리 부종 원인은 혈액순환이 원활하지 않다는 데 있다. 서있든 앉아있든 관계없이 ‘가만히 있는 상태’에서는 아무래도 혈액의 흐름이 둔해지는 경향이 있기 때문이다. 서있는 시간이 많더라도 자주 움직이게 되는 직종에서는 상대적으로 다리 부종이 덜하다는 것이 이를 뒷받침한다. 서있거나 앉아있는 시간이 많은 사람들에게 주기적으로 움직여줄 것을 권하는 이유다.
움직임 여부와 별개로, 평상시 식습관도 연관이 있다. 염분과 수분의 불균형으로 인해 체액의 농도가 높을 경우, 체액 저류가 더 자주 발생할 수 있다. 같은 조건에 있더라도 음식을 짜게 먹는 경향이 있거나, 달콤한 간식 등을 즐겨먹는 사람에게서 다리 부종이 발생할 가능성이 높다.
다리 부종 원인, 주목해야 하는 이유
다리 부종 원인을 근본적으로 살펴보면, 혈액순환 장애 또는 림프액의 순환 장애로 이어진다. 우리 몸은 체내 수분을 규칙적으로 순환시키면서 과도하거나 부족하지 않도록 적절히 조절해야 한다. 이때 과도한 수분이 배출되지 못하면 특정 부위에 축적될 수 있다.
이러한 현상은 보통 다리나 발목, 발 등 하지 부분에서 많이 발생한다. 이로 인해 부종이 발생할 경우 해당 부위가 평소보다 무겁고 둔하게 느껴진다. 부종의 정도가 심할 경우 해당 부위가 단단하게 느껴질 정도로 부어오르며 통증이 동반될 수도 있다.
다리 부종이 심하든 심하지 않든, 단순히 여기에서 그칠 것이 아니라, 보다 근본적인 원인을 생각해봐야 한다. 혈액이나 림프액이 원활하게 순환되지 않는 이유가 무엇인지 관심을 가져야 한다는 것이다. 가장 쉽게 떠올릴 수 있는 것은 심혈관계 문제다. 혈액의 경우 심장 기능이 저하되면 충분한 압력을 받지 못하게 되므로 순환 과정에서 속도가 떨어지거나 정체될 수 있다.
한편, 신장 기능의 문제도 의심해볼 수 있다. 신장은 체내 수분량을 조절하는 역할을 한다. 신장 기능이 약해질 경우 과도한 수분을 배출하지 못하게 되고, 이것이 체내에 머물면서 특정 부위에서 부종을 일으킬 수 있는 것이다. 즉, 다리 부종이라는 현상의 배경에는 건강과 직결되는 근본적 원인이 있을 수 있다는 이야기다.
다리 부종 원인이 될 수 있는 일상습관
사람에 따라 컨디션이 좋지 않으면 다리 부종이 나타날 수도 있다. 어쩌다 한두 번 나타나는 정도라면, 일상적으로 스트레스 관리나 운동에 조금 더 관심을 가지는 정도면 충분히 개선할 수 있다.
특히 장시간 서있거나 앉아있어야 하는 직업이라면 평상시 더 세심한 관리가 필요하다. 고정된 자세에서 까치발을 든다거나, 다리를 들었다 놨다 한다거나 하는 식으로, 주어진 환경에서 조금씩이라도 움직임을 늘리는 방법이 도움이 된다.
다만, 다리 부종을 자주 겪는 사람들이라면 일상습관부터 점검해보도록 한다. 몸이 너무 무겁지는 않은지, 평소 활동량이 너무 적지는 않은지부터 살피는 것이 좋다. 걷기, 자전거 타기, 조깅 등 전신을 고르게 움직이는 유산소 운동은 몸 전체 순환을 활발하게 해주므로 다리 부종 원인을 원천적으로 예방하는 효과가 있다.
다리 부종은 혈관 건강에도 영향을 받는다. 건강검진에서 혈압 또는 혈당 수치가 상대적으로 높게 나오는 경우라면 혈관 건강 문제로 부종이 자주 생길 수 있다. 흡연과 잦은 음주 역시 부종의 원인이 된다. 일반적으로 부종은 다리, 발목, 발 등에서 흔히 발생하지만, 손과 손목, 팔에서도 발생할 수 있으므로 일과 중 틈틈이 스트레칭을 습관화하는 것이 좋다.
또한, 부종이 발생할 때 통증이 느껴질 정도가 되거나, 발열 등의 증상이 동반된다면 이는 단순한 부종 이상의 문제일 수 있다. 이런 경우는 가능한 한 빨리 병원을 찾아 진단을 받아볼 것을 권한다. 내과에서 기본적인 진단을 받아볼 수 있으며, 그 결과에 따라 보다 세분화된 진료 과목을 방문할 수 있다.
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