한국판 ‘융프라우’를 꿈꾸며 추진되던 지리산 산악열차 사업이 좌초 위기에 놓였다. 전북지방환경청이 남원시의 ‘산악용 친환경 운송시스템 시범사업’에 대한 소규모 환경영향평가를 반려하면서, 사업 추진에 제동이 걸렸다.
남원시와 한국철도기술연구원은 2013년부터 지리산 육모정에서 정령치까지 이어지는 13.22km 구간의 산악열차 사업을 추진해왔다. 이 사업은 환경 문제 해소와 산간 지역 주민들의 교통권 보장, 낙후 지역 발전 등을 목표로 했다.
2026년까지 1km 시범노선 구축을 위해 278억 원의 국비 투입이 계획되었으나, 전북지방환경청은 “사업이 국가환경정책과 부합하지 않고 보전 가치가 높은 지역의 훼손 우려가 크다”며 환경영향평가를 반려했다.
환경단체들은 이번 결정을 환영하며 사업의 전면 폐기를 ‘촉구’하고 있다. 반면 남원시는 신중한 입장을 보이며, 관련 기관과의 협의를 통해 향후 방향을 정립하겠다고 밝혔다.
이번 결정으로 남원시는 사업 계획을 전면 재검토하거나 새로운 입지를 물색해야 하는 상황에 놓였다. 지리산의 생태계 보전과 지역 발전 사이의 균형을 어떻게 찾을지 귀추가 주목된다.
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