저지방? 제로칼로리? 그 속에 숨어 있는 ‘간과 신장의 적’
다이어트를 한다고 음식 포장지를 뒤적이다 보면 “저지방”, “제로칼로리”, “무설탕” 같은 문구가 눈에 들어옵니다. 마치 건강에 좋을 것 같은 이 단어들은 사실, 다른 함정을 품고 있을 수 있습니다. 바로 인공감미료입니다.
설탕 대신 단맛을 내기 위해 사용하는 아스파탐, 수크랄로스, 아세설팜칼륨 등의 인공감미료는 실제로 체중 감량에는 큰 도움이 되지 않을 뿐 아니라, 간과 신장에 부담을 주는 독성 물질로 작용할 수 있다는 연구들이 속속 밝혀지고 있습니다.
특히 장기 복용 시에는 간 효소 수치 증가, 신장 여과율 저하, 염증 반응 촉진 등의 부작용도 보고되고 있어, 무작정 ‘저칼로리’에만 집중하는 다이어트는 건강에 해가 될 수 있습니다.
인공감미료가 많이 들어 있는 대표 식품은?
다이어트 식단을 구성할 때 흔히 선택하는 아래 식품들, 자세히 보면 인공감미료가 깊숙이 숨어 있습니다.
1. 제로 탄산음료
“0kcal”이라는 말에 혹해 다이어트 음료를 고르셨다면, 지금부터 성분표를 꼼꼼히 보셔야 합니다. 제로 콜라나 제로 사이다 같은 음료에는 수크랄로스와 아세설팜칼륨이 들어갑니다.
이 성분들은 열량은 없지만 간에서 대사되지 않고 그대로 배설되며, 이 과정에서 간세포에 스트레스를 줄 수 있습니다. 동물 실험에서는 고용량 섭취 시 간 지방 축적과 염증 반응 증가가 확인되었고, 일부 인공감미료는 신장의 사구체 기능을 약화시키는 것으로도 보고됐습니다.
무엇보다 이들 감미료는 단맛을 뇌에 전달해 실제로는 식욕을 더 자극하는 이중 구조를 가지고 있어, 다이어트 실패로 이어질 가능성도 큽니다.
2. 저지방 요거트
지방을 줄이고 단맛을 살리기 위해 인공감미료를 더한 저지방 요거트는, 다이어트 식품의 대표주자로 꼽히지만 실상은 건강에 이롭지 않을 수 있습니다.
특히 딸기, 블루베리 등 과일맛 요거트에는 아스파탐이 자주 사용되며, 이 성분은 간의 해독 효소를 억제할 수 있다는 연구 결과도 있습니다. 또한 신장에서는 이물질로 인식되어 배출 과정에서 부담을 줄 수 있습니다.
섭취량이 많지 않아도, 장기적으로 매일 먹는 습관이 반복된다면 만성 간 기능 저하나 신장 부담으로 이어질 수 있다는 점에서 주의가 필요합니다.
인공감미료가 간·신장에 미치는 영향
다음은 인공감미료가 체내에서 일으킬 수 있는 주요 작용들입니다.
간세포 내 독성 반응 유도: 일부 인공감미료는 간세포 내 미토콘드리아 기능을 떨어뜨리고, 염증 반응을 촉진합니다.
간 해독 효소 억제: 체내 해독 경로를 방해해 독소가 제대로 분해되지 않게 만듭니다.
신장 여과 기능 저하: 사구체 여과율(GFR)이 떨어져 체내 노폐물 배출 기능이 약해질 수 있습니다.
신장 세포 내 산화 스트레스 증가: 세포 손상 가능성을 높이고, 만성 신장 질환의 위험도 증가시킬 수 있습니다.
다이어트할 때 피해야 할 ‘헷갈리는 건강식품’ 리스트
다이어트 초콜릿바: ‘무설탕’ 대신 인공감미료와 식품첨가물 가득
무설탕 껌: 대부분 자일리톨·소르비톨·수크랄로스 등 혼합 감미료 사용
저칼로리 시럽: 팬케이크나 오트밀에 곁들여 먹지만 대부분 화학 감미료 기반
건강한 다이어트를 위한 대안은?
적당한 천연당 섭취: 꿀, 대추, 바나나 등은 적당량 섭취 시 간 대사 부담이 적습니다.
요거트는 무가당 플레인 + 직접 토핑: 견과류, 블루베리, 바나나 등을 곁들이면 자연의 단맛과 영양을 함께 즐길 수 있습니다.
탄산은 탄산수로 대체: 레몬이나 라임을 넣은 무향 탄산수는 해독 작용에도 좋습니다.
숫자보다 중요한 건, 간과 신장의 언어입니다
‘0kcal’라는 숫자에 집착하다 보면, 우리 몸 안의 장기들은 조용히 무너지고 있을지 모릅니다. 특히 간과 신장은 말이 없지만, 그만큼 무너졌을 때 회복이 어렵습니다.
다이어트는 체중만이 아니라 건강까지 챙겨야 하는 여정입니다. 오늘 먹은 한 스푼, 한 잔이 내 장기를 힘들게 하고 있진 않은지 돌아보는 하루가 되시길 바랍니다.
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