최근 질병관리청에서 발표한 내용에 따르면 우리나라 30세 이상 성인 중 약 2천만 명이 고혈압 위험군에 해당한다. 비율로는 57.1%다. 두 사람 중 한 명 꼴로 고혈압 위험군이라는 의미다. 이 글을 쓰며 생각해보니, 본인 역시 그 둘 중 한 명이라는 생각도 든다.
요즘은 동네 병원에서도 혈압 측정장비가 갖춰져 있는 경우가 있어, 혈압을 쉽게 측정해볼 수 있다. 혈압 문제가 있음을 자각하고 있는 경우, 가정용 혈압 측정장비를 구비해두는 경우도 있다. 하지만 자신이 측정한 혈압이 과연 정확한 것인지 의심해본 적이 있는가? 측정하는 방법에 따라 혈압이 크게 차이가 날 수 있다는 점을 이야기해보도록 한다.
혈압 측정 가이드라인, 왜 깐깐할까?
혈압 측정을 해본 사람이라면 이것저것 지켜야 할 사항이 많다는 것을 알고 있을 것이다. 최소 5분 정도 안정된 상태를 유지한 뒤 측정할 것, 화장실을 미리 다녀올 것 등의 준비사항부터, 앉는 자세와 팔, 다리 위치도 가이드라인이 있다. 측정 중 호흡을 자연스럽게 하고 말을 하지 않아야 한다는 등의 디테일한 내용도 포함된다.
이런 깐깐한 가이드라인이 존재하는 이유는, ‘사소한 요소’에 의해 측정 결과가 달라질 수 있기 때문이다. 고혈압을 진단하는 기준은 수축했을 때 130mmHg 이상, 이완됐을 때 80mmHg 이상이다. 우리나라에서는 수축 시 140mmHg 이상, 이완 시 90mmHg 이상을 고혈압 기준으로 보기도 한다. 정상 범위는 수축 시 120mmHg 미만, 이완 시 80mmHg 미만이다. 정상보다 높고 고혈압 기준보다 낮으면 ‘고혈압 위험군’으로 분류된다.
즉, 수축 혈압 기준으로 10mmHg 차이로 고혈압 여부가 정해진다. 이 수치가 큰 것인지 작은 것인지 잘 감이 잡히지 않는다면, 선뜻 이해가 되지 않는 단위 때문일 것이다. 분명한 건, mmHg 단위는 가이드라인에 제시된 ‘사소한 이유’로도 다르게 나타날 수 있다는 것이다.
팔 위치에 따른 혈압 측정값 변화
병원 등에 위치한 혈압 측정 장비를 사용하는 모습을 떠올려보라. 보통 장비 앞에 앉아 팔을 넣으면 대략 ‘심장 높이’ 정도에 위치하게끔 디자인돼 있다. 「JAMA Internal Medicine」에 최근 발표된 연구 결과에 따르면, 팔을 무릎에 올려놓거나 옆으로 늘어뜨려놓고 혈압을 측정할 경우 최대 6.5mmHg 정도 혈압이 ‘더 높게’ 나오는 것으로 나타났다.
이는 가정용으로 사용되는 휴대형 장비를 사용할 때 ‘팔 위치’를 중요하게 여겨야 하는 이유이기도 하다. 적당한 높이의 의자에 앉아 테이블 등에 팔을 올려서 심장 높이에 맞춰야만 가장 신뢰할 수 있는 측정값이 나온다는 의미다. 자칫하면 실제로 고혈압이 아닌데 고혈압 기준으로 측정되는 결과가 나올 수 있다.
만약 수축 시 혈압이 100~110mmHg 정도로 문제가 없는 사람이라면 5~6포인트 정도 높게 나오는 것이 별 문제가 되지 않을 수 있다. 하지만 120mmHg에 근접해 있는 경우, 혹은 120을 넘어 위험군 범위에 있는 경우라면, 잘못된 측정으로 정상 대신 위험군으로, 위험군 대신 고혈압으로 결과가 바뀔 수도 있다.
혈압 수치 : 심장 높이 < 무릎 위 < 팔 늘어뜨리기
연구에서는 18세부터 80세 사이의 성인 참가자 133명을 대상으로 실제 병원 등에서 혈압을 측정하는 상황을 시뮬레이션했다. 실제 가이드라인에 따라 측정 전 화장실 이용, 5분간 휴식 등을 준수한 다음, 혈압 측정에 임했다. 팔 위치에 따라 혈압이 어떻게 다르게 나타나는지를 비교하기 위해 각자 세 번씩 혈압 측정을 진행했다.
측정 결과, 무릎 위에 팔을 뒀을 때는 심장 높이에 비해 수축 시 3.9mmHg 더 높게, 이완 시 4.0mmHg 더 높은 값이 나왔다. 한편, 팔을 옆으로 늘어뜨린 채 측정했을 때는 심장 높이에 비해 수축 시 6.5mmHg, 이완 시 4.4mmHg 더 높은 값이 나왔다. 즉, 심장 높이에서 쟀을 때 가장 낮은 값이 나오고, 그 다음이 무릎 위, 그 다음이 팔을 늘어뜨렸을 때다.
여기서 발견할 수 있는 것은, 팔 위치가 심장에서 멀어질수록, 그리고 바닥에 가까워질수록 혈압이 높게 나오는 경향이다. 이에 대해서는 중력의 영향, 팔 위치에 따른 혈관 내 혈액 분포 변화 등이 변수라고 볼 수 있다.
‘정확한 가이드라인 준수’가 중요
이번 연구는 팔 위치에 따른 혈압 측정 결과를 확인한 내용이지만, 사실 시사점은 더 넓게 봐야 옳다. 알다시피 혈압 측정 가이드라인에는 팔 위치 외에도 여러 세부사항이 존재한다. 그들 중 어떤 요소라도 제대로 지켜지지 않는다면, 측정 결과의 신뢰도는 크게 떨어질 것이다.
혈압은 여러 심각한 질환으로 이어질 수 있는 기저질환이며, 그 결과에 따라 약물 처방 등 의학적 치료가 필요할 수도 있다. 일견 사소해보이는 가이드라인 속 항목들로 인해 자신의 건강상태를 잘못 알려주는 상황이 될 수도 있다는 것이다.
식품의약품안전처, 보건복지부 국민고혈압사업단에서 배포한 자료에 따르면, 혈압 측정 전 1시간부터 커피 등 카페인 음료를 마시지 않도록 하고, 15분 전부터 흡연은 삼가하도록 한다. 감기약 등 혈압에 영향을 미치는 약물을 복용했을 때는 혈압 측정을 피해야 한다. 측정 전에는 5분 이상 휴식을 취해 안정된 상태를 만들도록 하고, 기기에 명시된 가이드라인을 따르도록 한다.
기기의 발달로 혈압 측정이 매우 간편해진 경향은 있지만, 가이드라인을 준수하여 혈압이 부정확하게 나오는 일이 없도록 해야 의미가 있을 것이다.
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