“이 과일”만 제발 꾸준히 먹으세요. 60세 넘어도 “치아” 튼튼하게 유지됩니다
나이가 들수록 자연스럽게 약해지는 부위 중 하나가 바로 ‘치아’입니다. 겉으로 보기엔 멀쩡해 보이지만, 음식물을 씹을 때 통증이 느껴지거나, 단단한 음식을 피하게 되고, 잇몸 출혈이나 시림 현상이 자주 나타난다면 이미 구강 건강에 적신호가 켜진 상태일 수 있습니다.
특히 60세 이후에는 뼈와 잇몸을 지탱해주는 조직 자체가 빠르게 약해지기 때문에, 젊었을 때와 같은 식습관을 유지하더라도 치아 건강은 점점 악화되기 쉽습니다. 그런데 놀랍게도, 단 하나의 과일만 꾸준히 섭취해도 이러한 노화 속도를 늦추고 건강한 치아를 오래 유지하는 데 큰 도움이 된다는 사실 알고 계셨나요?
오늘 소개할 음식은 바로 ‘자두’입니다.
자두, 왜 치아 건강에 중요한가요?
자두는 흔히 여름에 시원하게 먹는 새콤한 과일 정도로 여겨지지만, 그 안에 숨겨진 영양소는 치아 건강에 놀라울 정도로 이롭습니다. 그 이유는 다음과 같습니다.
1. 비타민 K와 자두의 관계
치아를 튼튼하게 만들기 위해 칼슘만 생각하기 쉽지만, 실제로는 칼슘이 뼈나 치아에 잘 흡착되도록 돕는 비타민 K가 핵심 역할을 합니다. 자두에는 이 비타민 K가 풍부하게 들어 있어 치조골(치아를 지탱하는 뼈)의 밀도를 유지하고, 잇몸 출혈을 줄이는 데 매우 유용합니다.
특히 60대 이후는 비타민 K 섭취량이 자연스럽게 줄어들기 쉬운 시기이며, 이로 인해 골다공증뿐 아니라 치아가 흔들리는 증상까지 동반될 수 있어 예방이 중요합니다.
2. 식이섬유가 잇몸 건강을 돕습니다
자두는 식이섬유 함량이 높은 과일 중 하나입니다. 식이섬유는 장 건강에만 좋은 것이 아니라 입속 세균 증식을 억제하고, 자극적인 음식 섭취 후 구강 내 잔여물을 제거하는 데도 도움을 줍니다. 자두를 자주 씹는 것만으로도 잇몸을 마사지하듯 자극해 혈류를 높이고, 잇몸 조직의 염증 반응을 완화할 수 있습니다.
또한 자두의 풍부한 펙틴 성분은 입속 점막 보호에도 작용하여, 입안이 쉽게 헐거나 건조해지는 고령층에게 특히 유익한 과일입니다.
나이 들수록 잇몸 건강이 더 중요해지는 이유
대부분의 사람들은 치아를 단순히 ‘단단한 구조물’로만 생각하지만, 치아는 잇몸이 튼튼해야 오래 유지될 수 있습니다. 마치 나무가 뿌리가 튼튼해야 쓰러지지 않듯, 치아도 잇몸이 건강하지 않으면 결국 빠지게 됩니다.
60세 이상 인구의 상당수가 풍치(치주염)나 잇몸 퇴축을 경험하고 있으며, 이 문제는 단순한 통증을 넘어 심혈관 질환, 당뇨병의 악화로 이어지기도 합니다. 자두와 같은 항산화 작용을 하는 과일을 꾸준히 섭취하면, 체내 염증 반응이 줄고 전신 건강에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.
자두, 어떻게 먹는 게 가장 좋을까요?
자두는 단맛과 신맛이 조화를 이루는 과일로, 껍질째 먹는 것이 가장 좋습니다. 껍질에 폴리페놀과 안토시아닌 같은 항산화 성분이 풍부하기 때문에 껍질을 벗기면 영양의 절반 이상을 버리는 셈이 됩니다.
단, 공복에 먹을 경우 위산이 민감하게 반응할 수 있으므로 식후 간식으로 2~3알 정도 섭취하는 것이 가장 이상적입니다. 너무 많이 섭취할 경우 설사를 유발할 수 있기 때문에 적정량을 지키는 것이 중요합니다.
그리고 자두는 잼이나 주스로 가공된 형태보다 생과일 그대로 먹는 것이 가장 효과적입니다. 열을 가하면 비타민 K와 항산화 성분이 파괴될 수 있으므로, 되도록이면 신선한 상태로 섭취하세요.
꾸준함이 치아 건강을 지켜줍니다
하루아침에 치아가 튼튼해지는 방법은 없습니다. 하지만 하루에 몇 알의 자두를 꾸준히 섭취하는 습관은 분명히 치아와 잇몸의 건강을 지키는 데 효과가 있습니다. 건강식이라고 무조건 단백질과 칼슘만 챙기기보다는, 비타민 K와 항산화 성분이 풍부한 자두 같은 과일을 식단에 포함시키는 것이 필요합니다.
치아는 한 번 상하면 되돌릴 수 없기 때문에 예방이 가장 중요합니다. 지금부터라도 자두를 가까이하세요. 씹는 즐거움과 함께 건강한 노후까지 지킬 수 있습니다.
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