사우디도 선택한 ‘천궁-Ⅱ’…중동 방공시장의 게임체인저로 부상
2025년 6월, 한국산 요격미사일 ‘천궁-Ⅱ(M-SAM2)’가 중동 최대 군사 강국 중 하나인 사우디아라비아에 수출된 사실이 공개되며, 국내 방위산업계에 다시 한 번 큰 반향을 일으켰다. 국방부는 지난 6일, “한국과 사우디아라비아 간 국방장관 회담을 계기로, 2024년 11월에 체결된 32억 달러(약 4조2500억 원) 규모의 천궁-Ⅱ 계약이 공식적으로 확인됐다”고 밝혔다.
사우디가 도입하는 천궁-Ⅱ는 총 10개 포대로 구성되며, 이는 2022년 아랍에미리트(UAE)와의 35억 달러 규모 계약에 이어 또 하나의 중동 대형 수출 성과다.
방산 계약의 특성상 통상 비공개 원칙을 고수하는 중동 국가들이지만, 이번 사우디의 계약은 이례적으로 공개됐다. 이는 한국 무기체계의 신뢰성과 전략적 가치가 그만큼 높아졌다는 방증으로 받아들여지고 있다.
고성능·저비용의 ‘천궁-Ⅱ’, 고가의 미국산 무기 대안으로 주목
사우디는 오랫동안 미국산 패트리엇(PAC-3)과 사드(THAAD) 미사일을 도입해 후티 반군의 미사일과 드론 공격에 대응해 왔다. 그러나 PAC-3 1발당 약 40억~60억 원, 사드는 150억 원에 달하는 고가 무기였기에, ‘비용 대비 효율성’에서 꾸준히 한계를 지적받아왔다.
반면 천궁-Ⅱ는 1발당 15억~17억 원 수준으로, 비슷한 요격 능력을 갖추면서도 가격은 3분의 1 이하로 평가된다. 이에 따라 사우디는 천궁-Ⅱ의 성능과 가격 경쟁력 모두에 높은 점수를 부여한 것으로 분석된다. 실제로 군 소식통에 따르면 “향후 사우디의 전체 도입 규모는 10조 원 이상으로 확대될 수도 있다”는 관측도 제기되고 있다.
이는 단순한 미사일 수출 이상의 의미를 지닌다. 한국 방산기술이 중동 안보 전략의 핵심 자산으로 격상되고 있으며, 미국과 러시아 중심이던 글로벌 무기 수요 지형에도 균열이 생기고 있는 것이다.
후티 반군의 위협…사우디의 실전적 필요가 만든 선택
사우디아라비아는 오랜 기간 후티 반군의 무인기, 순항미사일, 탄도미사일 공격에 시달려 왔다. 대표적으로 2019년, 남부 아브하 공항은 후티 반군의 자폭 드론과 미사일에 의해 실제 피해를 입었고, 그 이후로도 사우디 내 전략 시설과 민간 시설은 지속적인 공격 위협에 노출돼 왔다.
이 같은 위협 속에서, 사우디가 선택한 천궁-Ⅱ는 단순한 무기 도입을 넘어 실전적 필요와 전략적 안보 판단이 결합된 결정이다. 특히 후티 반군이 이란의 군사 기술을 바탕으로 드론·미사일 전술을 고도화하는 상황에서, 다층 방어체계는 필수다.
천궁-Ⅱ는 패트리엇 대비 낮은 고도(최대 15km)에서 미사일을 요격하는 역할을 하며, 상층 방어를 담당하는 사드 등과의 연계를 통해 다층 방어를 완성할 수 있다.
사우디 입장에서는 고비용 무기 체계의 의존도를 줄이고, 중·저고도 방어를 안정적으로 보강하는 전략적 무기로 천궁-Ⅱ가 최적의 선택지가 된 것이다.
방산 한류의 확산…‘K-방산’ 중동 시장에서 자리 잡는다
천궁-Ⅱ의 연이은 중동 수출은 단순히 제품 자체의 경쟁력을 넘어서, K-방산 브랜드의 신뢰성과 한국 외교 전략의 성과가 결합된 결과물이다.
2024년 10월 윤석열 대통령의 사우디 방문은 이 계약의 물꼬를 텄고, 2025년 6월 신원식 국방부 장관의 세계방산전시회(WDS) 참석과 양해각서(MOU) 체결은 그 기반을 다졌다.
이 자리에서 사우디 국방장관 칼리드 빈살만 알사우드는 “사우디와 한국이 진정한 방산 동반자”라고 언급하며 장기적·전략적 협력 의지를 명확히 했다. 이는 한국 방산기업들에게 단기적 수출 계약을 넘는 공장 현지화, 공동 개발, 기술 이전 등 협력 기회로 이어질 수 있다.
실제로 사우디는 이미 한국의 ‘천무’ 다연장로켓(MLRS)도 도입해 운용하고 있으며, 2024년 8억 달러(약 1조600억 원) 규모의 계약도 체결했다. 이는 향후 한국-사우디 방산 협력의 스펙트럼이 지상 무기, 미사일, 레이더, 무인기 등으로 확장될 수 있음을 암시한다.
‘한국형 패트리엇’ 천궁-Ⅱ, 기술적 완성도와 실전 성과로 주목
천궁-Ⅱ는 LIG넥스원이 개발·생산 중인 국산 중거리 지대공 미사일로, 고성능 3차원 위상배열레이더, 교전통제소, 수직발사대 등이 포함된 체계형 무기다.
발사대 1기당 8발이 장착되며, 미사일 길이 4m, 무게 400kg, 최대속도 마하 5, 최대 요격 고도 15km를 기록한다. 이는 기존 패트리엇 PAC-3보다 약간 낮은 고도지만, 방어 중첩 범위를 넓히는 데 효과적이다.
특히 2017년 시험발사에서 100% 명중률을 기록하며 세계적으로도 실전성이 입증된 바 있다. 성능, 가성비, 배치 용이성까지 갖춘 천궁-Ⅱ는 사실상 ‘한국형 패트리엇’으로 불릴 정도로, 미사일 방어 시장에서 독보적인 경쟁력을 보여주고 있다.
2025년 6월, 천궁-Ⅱ는 중동 방공시장에서 미국산 무기 중심 질서에 균열을 내며 새로운 대안으로 부상하고 있다. 이번 사우디 수출은 단순한 방산계약을 넘어, 한국이 무기 수출국에서 안보 파트너국으로 진화하고 있다는 징표다.
‘K-방산’은 이제 더 이상 방산 전시장의 조연이 아니다. 기술력과 외교력을 바탕으로, 세계 안보 시장의 판을 새롭게 짜는 게임체인저로 거듭나고 있다.
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