한국산 중거리 지대공 미사일 천궁-Ⅱ(M-SAM2)가 중동 최대 군사 강국 중 하나인 사우디아라비아에 수출되며 세계 방위산업 시장의 판도를 다시 쓰고 있다. 국방부는 2025년 6월, 2024년 11월 체결된 32억 달러(약 4조2500억 원) 규모의 계약이 공식적으로 확인됐다고 발표했다. 이번 계약은 단순한 무기 수출을 넘어 한국 방산기술의 전략적 가치를 다시금 입증한 사례로 평가된다.
고성능과 가격 경쟁력, 천궁-Ⅱ의 선택 배경
천궁-Ⅱ는 기존 미국산 고가 무기체계에 비해 고성능과 가격 경쟁력을 모두 갖춘 무기다. 사우디는 오랫동안 패트리엇(PAC-3), 사드(THAAD)와 같은 고가의 미국산 무기에 의존해 왔지만, 후티 반군의 지속적인 미사일과 드론 공격에 대응하는 데 한계를 경험했다.
패트리엇 요격 미사일 한 발의 가격이 40억~ 60억 원, 사드는 150억 원에 달하는 데 비해, 천궁-Ⅱ는 15억
~17억 원 수준으로 가격은 크게 낮으면서도 요격 능력은 견줄 만하다. 사우디의 이번 결정은 비용 대비 효율성을 극대화하려는 전략적 판단이었다는 점에서 주목된다.
사우디의 실전적 필요와 방어 전략 변화
사우디는 지난 수년간 후티 반군의 무인기, 순항미사일, 탄도미사일 공격에 지속적으로 노출돼 왔다. 특히 2019년 아브하 공항 피격 사건 이후 방공체계의 다층화 필요성이 강조돼 왔다.
천궁-Ⅱ는 최대 15km 고도에서 목표를 요격하는 능력을 보유하고 있어, 상층 방어를 담당하는 사드와 연계해 다층 방어체계를 완성하는 데 최적화된 무기다. 고비용 무기 체계에 대한 의존도를 줄이고, 보다 지속적이고 안정적인 방어망을 구축하려는 사우디의 구상이 이번 선택에 반영됐다.
한국 방산기술의 신뢰성과 전략적 의미
이번 수출 계약은 단순한 제품 경쟁력을 넘어, 한국 방산기술에 대한 신뢰와 전략적 가치를 입증하는 사례로 평가된다. 사우디는 방산 계약의 특성상 통상 비공개를 원칙으로 하지만, 이번 천궁-Ⅱ 계약은 이례적으로 공개됐다.
이는 한국산 무기체계가 그만큼 신뢰할 수 있는 무기라는 점을 의미한다. 특히 중동 시장에서 미국과 러시아 중심의 무기 수요 구조에 균열을 내고, 한국이 새로운 안보 파트너로 부상하는 계기가 됐다.
방산 외교의 성과, 그리고 협력의 지평 확대
천궁-Ⅱ의 수출 성공은 한국 정부의 방산 외교 노력과도 맞닿아 있다. 2024년 윤석열 대통령의 사우디 방문이 계약의 물꼬를 텄고, 2025년 세계방산전시회(WDS)에서 체결된 양해각서는 그 기반을 다졌다. 사우디 국방장관은 이 자리에서 “한국은 사우디의 진정한 방산 동반자”라고 언급하며, 장기적 협력 의지를 강조했다.
이에 따라 단순한 수출을 넘어, 현지 생산, 기술 이전, 공동 개발 등 방산 협력의 스펙트럼이 넓어질 것으로 예상된다. 사우디가 이미 도입한 천무 다연장로켓과 2024년 체결된 1조 원 규모의 추가 계약도 이러한 흐름을 뒷받침하고 있다.
기술적 완성도와 실전 능력으로 입증된 ‘한국형 패트리엇’
천궁-Ⅱ는 LIG넥스원이 개발한 국산 중거리 지대공 미사일로, 고성능 3차원 위상배열레이더, 수직발사대, 교전통제소가 결합된 체계형 무기다.
최대 속도 마하 5, 최대 요격 고도 15km, 1기당 8발의 미사일이 장착되는 점은 다층 방어 운용에서 중요한 의미를 가진다. 2017년 시험발사에서 100% 명중률을 기록하며 실전적 성능을 입증했고, 이번 사우디 수출은 그 완성도를 세계 무대에서 다시 증명한 사례다.
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