중동의 중심지 이란 테헤란 상공에서 터진 폭탄 소식이 전 세계를 긴장시켰다. 이스라엘이 감행한 대규모 공습은 단순한 군사 작전이 아니라 국제 질서의 판을 다시 짜는 기폭제가 되었다. 특히 이번 사건은 미중 패권 경쟁의 새로운 국면을 여는 신호탄이 되었다는 평가가 지배적이다.
이스라엘 공습, 국제 질서를 뒤흔들다
이스라엘은 1980년대 이후 최대 규모로 평가되는 이번 공습에 200여 대의 전투기를 동원했다. 주요 표적은 나탄즈 핵시설과 이란 핵 개발 관련 주요 인프라였다. 이 공습으로 이란 군부 고위층과 핵 과학자들이 다수 사망했으며, 사망자 수는 240명을 넘었고 1,700여 명이 부상을 입었다.
네타냐후 총리는 이란이 이미 핵폭탄 9개 분량의 고농축 우라늄을 확보했으며, 무기화 단계에 돌입했다고 주장하며 공습의 명분을 내세웠다. 그러나 이를 단순한 군사적 대응으로만 보기에는 그 함의가 너무도 깊다.
중국의 분노, 그 배경은 무엇인가
이스라엘의 공습 소식에 가장 민감하게 반응한 국가는 미국이 아닌 중국이었다. 중국은 즉각적으로 이스라엘의 행위를 규탄하며 이란의 주권 침해라며 강하게 비판했다. 그 이유는 명확하다. 2021년 체결된 중국-이란 포괄적 전략 동반자 협정 때문이다.
25년에 걸친 이 협정에서 중국은 이란 원유와 천연가스를 장기적으로 안정적으로 공급받는 대신 4,000억 달러를 이란 인프라와 에너지 개발에 투자하기로 약속했다. 이란은 중국의 중동 전략과 일대일로 정책에서 핵심적 위치를 차지하고 있었다. 그런 파트너가 하루아침에 초토화되었으니 중국의 분노는 당연한 결과였다.
미국의 계산과 중국의 위기
이번 공습을 두고 미국의 전략적 계산이 깔려 있다는 분석이 우세하다. 공습 전 트럼프 대통령과 네타냐후 총리가 통화를 나눈 사실이 알려졌으며, 이는 미국이 사전에 공습을 묵인했을 가능성을 시사한다. 중국의 한 고위 관료가 공습 두 달 전 경고한 내용은 소름끼칠 정도로 정확했다.
그는 “미국은 이란 타격을 통해 석유 가격을 폭등시키고 중국 경제에 치명타를 입히려 할 것”이라며, 유가가 150달러, 200달러까지 치솟을 가능성을 경고했다. 실제로 공습 이후 국제 유가는 급등세를 보였고, 에너지 수입 의존도가 높은 중국은 경제적 부담에 직면했다.
이란의 반격과 아이언돔의 굴욕
이스라엘의 공습 이후 이란은 대규모 보복에 나섰다. 수백 대의 드론과 수백 발의 탄도미사일을 발사하며 이스라엘을 강타했다. 특히 이란의 최신형 미사일은 이스라엘의 자랑이던 아이언돔 방공 시스템을 무력화하며 텔아비브와 하이파에 미사일이 착탄했다. 이 과정에서 100여 명의 사상자가 발생하며, 이란의 보복 능력이 과소평가되어 왔음을 증명했다.
중동 전략의 균열, 중국의 고립
중국이 이번 사태로 입은 손실은 단순한 경제적 피해를 넘어 전략적 패배에 가깝다. 이란에 대한 4,000억 달러 규모의 투자 약속은 공중분해될 위기에 처했다. 특히 차바하르 항을 비롯한 인프라 개발 프로젝트는 일대일로 전략의 핵심 축이었으나, 이란의 안보 불안으로 인해 그 가치가 급락하고 있다.
호르무즈 해협의 긴장 고조 역시 중국의 에너지 안보를 크게 위협하고 있다. 에너지 수입로가 위협받으면 중국의 경제는 심각한 타격을 받을 수밖에 없다.
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