대한민국이 세계 방산 역사에 다시 한 번 도전장을 내밀고 있다. 이번 주인공은 바로 155mm 램제트 포탄이다. 단순히 대포에서 발사되는 포탄이 아니라, 스스로 엔진을 점화해 마하 3 이상의 속도로 120km 이상을 날아가 목표를 정밀 타격하는 차세대 무기체계다. 세계 어느 나라도 실전 배치에 성공하지 못한 이 기술의 핵심과 개발 현황, 그리고 의미를 살펴본다.
램제트 포탄의 원리와 기존 포탄과의 차별성
기존 포탄은 발사될 때 화약 폭발력으로만 추진되며, 발사 직후 속도가 점점 줄어드는 단점을 갖는다. 하지만 램제트 포탄은 그 한계를 뛰어넘는다. 포탄 내부에 공기 흡입구, 연소실, 연료탱크를 통합한 일종의 소형 제트엔진을 내장해 초고속 비행 중 공기를 흡입해 연소시킨다.
이 과정에서 추가적인 추진력이 발생하며 사거리를 크게 늘릴 수 있다. 기존 베이스블리드나 로켓보조탄과 비교해 연소 시간은 최대 10배 이상이며, 덕분에 사거리 100km를 넘어 120km 이상까지도 가능해졌다.
세계가 도전하다 포기한 난제, 한국만이 도전
155mm 램제트 포탄은 개발의 난이도가 극도로 높아 세계적으로 손에 꼽히는 업체만이 연구를 이어가고 있다. 현재 남아공의 Somchem, 노르웨이 Nammo, 그리고 한국 풍산이 이 기술 개발에 뛰어들고 있다. 그중에서도 한국은 유일하게 풀캘리버 방식, 즉 155mm 직경을 유지하며 모든 엔진과 탄두를 통합한 형태로 개발 중이다.
이는 작은 공간에 제트엔진과 연료, 폭약을 모두 담아야 하며, 수만 G에 달하는 발사 충격과 초고속 회전 속도 속에서도 안정적으로 작동해야 하는 고난도 기술이다.
개발 현황과 단계별 성과
한국의 램제트 포탄 개발은 국방과학연구소(ADD), 한화, 풍산이 협력하며 단계적으로 진행되고 있다. 2022년에는 지상 점화 연소 시험을 통해 연소 안정성을 확인했고, 2023년에는 슬러그 탄체 시험발사를 통해 구경압력과 탄체 강도를 검증했다.
2024년에는 모형 램제트와 고폭탄 모사체로 40km 실사에 성공했으며, 2025년에는 부분 활성 램제트로 80km 이상 사거리를 시험할 예정이다. 2026년에는 완전 연소 시험으로 100km 관통 비행을 실증할 계획이다.
K9A3 자주포와의 완벽한 조합
한국이 개발 중인 K-램제트 포탄은 차세대 자주포인 K9A3와의 결합을 통해 진가를 발휘한다. K9A3는 58구경장 포신과 무인 포탑을 채택해 포구속도를 1,050m/s 이상으로 끌어올릴 수 있다.
이는 램제트 포탄의 마하 3 이상 속도 진입을 돕는 중요한 요인이다. K9A3는 또한 자동장전 모듈과 AI 기반 야전지휘통제 시스템을 갖추고 있어, 30초 이내 표적 좌표 분석과 정밀 타격 명령이 가능하다. 이를 통해 램제트 포탄의 초장거리 정밀 타격이 더욱 현실화된다.
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