한국 해군은 2017년 포항급 초계함 중 하나인 PPC‑765 여수함(ROKS Yeosu)을 베트남 해군에 무상 양도했다. 이후 베트남 해군은 이 군함을 공식 명칭 대신 ‘함선 20호’로 부르며 전력에 편입했다.
양도 이후 베트남은 이 무료로 넘겨받은 군함에 러시아제 KH‑35 유란‑E(3K24E) 대함미사일 2기를 자체 개조해 장착했고, 이를 통해 국산 무기화 시도를 시작한 것으로 알려졌다. 유란‑E는 약 130㎞ 사거리의 러시아산 대함미사일로, 베트남은 한국이 준 군함을 효율적으로 활용하는 모델로 개조했다.
‘왜 공짜로 주었나?’
베트남은 한국과 수교 30주년을 맞아 여수함을 요청했다. 한국 정부는 이를 “해양 안보 역량 강화 차원의 요청”으로 받아들여 무상 양도했다. 베트남 측 고위 인사는 “한국의 전력 기여가 컸다”며 감사를 표했다. 하지만 상황이 반전됐다. 양도 이후 “함선 20호 잘 받았다, 다음 함정도 공짜로 달라”는 후속 요청이 등장했다. 이로 인해 일각에서는 “과도한 요구”라는 비판도 나왔다.
추가 양도 요청에 한국은 왜 ‘정중히 거절’했나
논란이 확산되자 한국 국방장관은 “추가 군함의 무상 양도는 전략적 상호 이해가 선행되어야 하며, 단순 우방국 요청만으로 반복될 수 없다”며 분명한 입장을 밝혔다.
한국 정부는 무상제공이 단기 지원이 아니라 전략적 협력 차원의 선제 조치였음을 강조했으며, 이번 거절은 향후 양국 간 군사 협력의 균형을 유지하기 위한 결정이라고 설명했다.
베트남의 방산 전략 변화
베트남은 최근 러시아·이스라엘·한국 등 다양한 국가의 무기 시스템을 조합하고 개조해 ‘국산화 또는 역량 개조화’에 나서고 있다. 이는 한정된 예산 내에서 효율적인 방위력을 구축하겠다는 전략으로 분석된다.
예를 들어, 여수함은 KH‑35 미사일 장착 이후 베트남 역량을 바탕으로 개조가 진행 중이며, 다른 군함에 대한 군비 확보 방식에 대한 논의도 활발하다.
향후 협력의 균형점은 어디인가
한국 정부는 이번 사건을 계기로 “무상 지원은 전략적 자산이며, 요청이 있더라도 일방적 반복 제공은 없을 것”이라는 원칙을 천명했다.
하지만 “거절은 했지만 협력은 지속하겠다”는 입장도 분명히 했다. 이를 통해 양국은 군사 협력 기반을 유지하며, 무기 시스템 기술 이전, 해양 훈련, 역량 지원 등 다양한 분야에서 협력 방향을 모색할 것으로 보인다.
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