“핵금수저” 집안 숨기고 20년간 오디션…진짜 배우가 되고 싶었던 이중옥의 인생

금수저의 그림자, 그리고 배우의 꿈

대한민국 영화계에서 ‘핵금수저’라는 수식어가 붙는 집안 출신이지만, 오히려 그 배경을 숨기고 20년 넘게 오디션장을 전전한 배우가 있다. 바로 영화 ‘극한직업’에서 “지켜주고 싶은 깡패” 환동 역으로 관객의 배꼽을 훔친 이중옥이다. 그는 특유의 코믹함과 인간미로 대중의 사랑을 받았지만, 그 이면에는 누구보다 치열하게 자신의 길을 개척해온 배우의 진심이 숨어 있다.

이중옥의 가족사는 영화계에서 전설로 통한다. 작은아버지 이준동은 ‘나우필름’ 대표이자 부산국제영화제 집행위원장, 그리고 작은아버지의 형이자 그의 친척인 이창동 감독은 ‘밀양’, ‘버닝’, ‘오아시스’ 등 세계적으로 인정받는 거장이다.

이쯤 되면 누구나 “금수저”라는 꼬리표를 붙이기 쉽다. 하지만 이중옥은 “금수저라는 이야기가 나올까 봐 가족 이야기를 숨겼다”고 고백했다. 그는 “내가 잘나서가 아니라, 가족 덕분에 기회를 얻는다는 시선을 피하고 싶었다”고 덧붙였다.

20년 무명, 가족 몰래 오디션장으로

이중옥의 연기 인생은 2000년대 초반부터 시작됐다. 그는 대학에서 연극을 전공한 뒤, 수많은 오디션에 도전했다. 하지만 결과는 번번이 고배였다. “오디션에서 떨어지는 게 일상이었다. 가족에게도 말하지 않고 혼자 다녔다.

내 실력으로 인정받고 싶었다”고 회상한다. 실제로 이중옥은 이창동 감독의 영화 오디션도 다른 배우들과 똑같이 지원했다. “감독님도 내가 친척인 걸 나중에야 알았다. 오디션장에서 이름만 보고 뽑는 게 아니라, 연기로 승부해야 한다는 걸 뼈저리게 느꼈다”고 말했다.

이중옥은 무명 시절을 버티며 연극 무대, 단역, 조연을 가리지 않고 출연했다. “가족이 영화계에 있다는 사실이 알려지면

, 내 노력이 폄하될까 두려웠다. 그래서 더더욱 내 이름으로 인정받고 싶었다”고 털어놨다. 그는 20년 가까이 가족의 후광 없이, 오로지 자신의 연기력만으로 업계에서 살아남았다.

‘극한직업’으로 대중의 시선 한 몸에

2019년, 이중옥은 영화 ‘극한직업’에서 마약반이 쫓는 범인 환동 역을 맡아 특유의 코믹한 연기로 관객의 시선을 사로잡았다. 초반부를 책임지는 ‘지켜주고 싶은 깡패’ 캐릭터는 영화의 분위기를 단숨에 장악했고, “이 배우 누구지?”라는 궁금증을 불러일으켰다. 이 작품을 계기로 그는 씬스틸러로 떠오르며 대중에게 얼굴을 알렸다.

이후 이중옥은 JTBC 드라마 ‘스케치’에서 소름 끼치는 사이코패스, OCN ‘손: the guest’에서는 빙의자, 영화 ‘마약왕’에서는 무자비한 깡패 등 매번 전혀 다른 얼굴을 보여줬다. 작품마다 색깔이 다른 연기로 “변신의 귀재”, “씬스틸러의 상징”이라는 평가를 받았다.

“금수저” 꼬리표 대신, 진짜 배우로 인정받고 싶었다

최근 한 예능 프로그램에서 이중옥의 가족사가 공개되며, 그가 영화계 ‘핵금수저’임이 알려졌다. 하지만 그는 “금수저라는 말이 싫어서 가족 이야기를 숨겼다. 오디션도 가족 몰래 다녔다”고 솔직하게 밝혔다. “이창동 감독의 영화 오디션도 다른 배우들과 똑같이 봤다. 감독님도 내가 친척인 걸 나중에야 알았다. 연기로 인정받고 싶었다”고 강조했다.

이중옥은 “가족의 후광 없이 내 힘으로 여기까지 왔다는 게 자랑스럽다. 앞으로도 내 이름으로, 내 연기로 승부하고 싶다”고 말했다. 그는 “금수저라는 꼬리표보다, 진짜 배우로 인정받는 게 더 중요하다”고 덧붙였다.

신스틸러에서 주연으로, 변신의 귀재

이중옥은 최근 신스틸러 페스티벌에서 수상하며 배우로서의 입지를 더욱 공고히 했다. 수상 소감으로 “앞으로도 씬이 빛날 수 있게, 그리고 작품이 빛날 수 있도록 최선을 다하겠다”는 진중한 각오를 밝혔다. 그는 “주연이든 조연이든, 내가 맡은 역할이 작품에 도움이 된다면 그걸로 충분하다”고 말했다.

이중옥은 코믹, 스릴러, 범죄, 미스터리 등 장르를 가리지 않고 다양한 캐릭터를 소화해왔다. “한 가지 이미지에 머물고 싶지 않다. 매번 새로운 얼굴, 새로운 연기로 관객을 놀라게 하고 싶다”고 포부를 밝혔다. 실제로 그는 작품마다 전혀 다른 색깔을 입으며, “이 배우 누구지?”라는 궁금증을 자아내는 배우로 자리매김했다.

금수저 꼬리표를 넘어, 진짜 배우로

이중옥의 인생은 금수저라는 꼬리표를 넘어, 진짜 배우로 인정받기 위한 20년간의 도전의 연속이었다. 가족의 명성에 기대지 않고, 오로지 자신의 연기력으로 승부한 그는 이제 씬스틸러를 넘어 주연 배우로 성장하고 있다. “금수저라는 말보다, 진짜 배우라는 평가가 더 자랑스럽다”는 그의 말처럼, 앞으로도 이중옥은 자신만의 길을 묵묵히 걸어갈 것이다.

그의 도전은 아직 끝나지 않았다. 앞으로 또 어떤 놀라운 연기로 관객의 마음을 사로잡을지, 이중옥의 행보에 많은 이들의 기대와 응원이 이어지고 있다.