🎬 시사회에서 망작 소리 들었던 작품
2005년 겨울, 한 편의 영화가 조용히 개봉을 준비하고 있었다. 제목은 ‘왕의 남자’. 시사회에서는 반응이 싸늘했다. 관객들은 고개를 갸웃했고, 투자자들 사이에서는 “망할 것 같다”는 말이 오갔다.
당시 연출을 맡았던 이준익 감독은 시사회 이후 불면증과 탈모를 겪으며 정신적으로 큰 충격을 받았다고 회상했다. 연극적인 구조, 낯선 시대극, 심지어 동성애 코드를 감춘 설정까지. 대중이 받아들이기엔 당시로선 너무 파격적이었던 것이다.
🎭 이준기를 만든 단 하나의 배역
그러나 이 영화는 한 신인의 인생을 송두리째 바꿔 놓는다. 바로 이준기였다. 3000:1의 경쟁률을 뚫고 공길 역에 캐스팅된 그는, 여성보다 더 고운 외모와 탁월한 연기력으로 그 존재를 각인시켰다.
제작진은 그의 덤블링 솜씨와 슬픈 눈빛에서 진짜 광대의 가능성을 봤고, 결국 그를 주인공으로 세운 것이다. 그가 연기한 공길은 단순히 조선의 광대가 아니라, 폭군 연산과 교감을 나누는 묘한 인물로, 관객의 마음을 송두리째 사로잡았다.
🌟 신드롬이라는 이름의 반전
개봉 직후, 우려는 믿기 어려운 반전으로 바뀐다. ‘왕의 남자’는 입소문을 타고 전국을 강타했고, 마침내 1230만 관객을 돌파하는 대기록을 세운다. ‘예쁜 남자 신드롬’이라는 단어가 생겨났고, 이준기는 단숨에 스타로 떠올랐다.
감우성, 정진영과 함께한 삼각 구도는 영화 역사상 보기 드문 균형과 밀도를 만들어냈고, 그 덕분에 이 영화는 한국 영화사의 전설로 남는다. 무엇보다 시사회에서 혹평했던 관객들조차 극장 밖에서는 눈물을 닦고 나왔다.
🎥 외면당했던 예술이 박수받기까지
이 영화의 성공은 단지 관객 수의 문제가 아니었다. 그 안에 담긴 인간 관계, 권력, 광대라는 존재의 비극성, 그리고 세상에서 가장 낮은 자들의 아름다움이 정면으로 조명된 결과였다.
시사회에서 외면받았던 이유 역시, 그것이 너무 앞서갔기 때문이었다. 장항준은 “그때부터 이준익 감독 머리가 빠지기 시작했다”고 농담처럼 말했지만, 그 긴장의 순간들이 결국 한국 영화계를 바꾸는 씨앗이 되었던 셈이다.
💫 실패 직전에서 전설로
‘왕의 남자’는 망작으로 불릴 뻔한 영화였다. 시사회장에서 웅성거림만 가득했던 그날, 투자자들은 고소까지 고민했지만, 결국 이 작품은 그 모든 우려를 뒤엎고 전설이 되었다.
이준기의 스타 탄생, 감독의 복귀, 한국 영화계의 흐름까지 바꿔버린 이 영화는 누군가의 인생을 바꾼 이야기가 아니라, 모두의 기억에 남은 진짜 ‘광대의 이야기’로 남게 되었다.
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