“남진이 무명 시절 설운도에게 말한 한 마디 때문에” 40년이 지나도 잊지 못한다는 이유

픽 이야기 2025.07.16

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40년을 잊지 못하는 한 마디, 설운도 인생의 터닝포인트

무명, 그리고 끝없는 무대

설운도라는 이름은 이제 국민 트로트 스타로 통하지만, 그 역시 긴 무명 시절을 견디며 오늘에 이르렀다. 20대 초입, 고향 부산을 떠나 서울로 올라온 그는 밥값을 벌기 위해 아르바이트 무대를 전전했다.

록을 꿈꿨지만 시장의 현실 앞에서 트로트로 방향을 틀어야 했고, 하루에도 수십 곡씩 노래하며 밤마다 언더그라운드 무대에 올랐다. “하루 100곡을 부른 날도 있었다”는 그의 고백에는 생계를 위한 절박함과, 노래에 쏟아낸 땀방울의 무게가 오롯이 담겨 있다.

운명의 만남, 신화 같은 존재와 눈 마주치다

무명 가수로서 자존감과 자신감을 잃어갈 무렵, 설운도의 앞에 트로트계의 절대 스타 남진이 나타났다. 당시, 남진이 나이트클럽 초청 가수로 온다는 소식에 그는 기대와 두려움이 교차하는 가운데, 한 구석에서 전설의 무대를 지켜보고만 있었다. 자신에게는 너무 먼 존재라고 생각해 눈도 제대로 마주치지 못하고 지켜보던 그 순간, 남진은 설운도의 존재를 포착했다.

한 마디로 인생이 바뀌다

예상치 못하게 남진은 설운도를 무대 앞으로 불러세웠다. 그 자리에서 건넨 말은 “네 노래 참 좋다. 앞으로 대성할 거야.” 그 짧은 격려 한마디에 설운도의 인생이 뒤흔들렸다.

수 년의 무명, 끝없는 불안, 미래에 대한 회의 속에서 그는 처음으로 “내 노래가 누군가에게, 그것도 내가 평생 우러러보던 대선배에게 인정받을 수 있구나”라는 희망을 품었다. 당황해서 말까지 잊었지만, 남진의 장단 없는 칭찬은 가수로서의 자부심과 재도전의 불을 붙였다.

남진의 한 마디에 담긴 힘
- 한순간, 스스로를 믿지 못하던 무명 시절에 자존감을 되찾음
- 진심 어린 선배의 인정이 천천히 침체된 마음을 끌어올렸다
- 다시 무대에 오를 용기와 꿈을 갖게 되는 계기가 됨

인연은 멘토와 제자로, 그리고 영원한 존경심으로

이후로도 남진과 설운도의 인연은 계속 이어졌다. 가요계의 멘토와 후배에서, 무대 위 경쟁자를 넘어 인생의 스승과 제자로 남게 된다. 시간이 흘러 설운도가 트로트계의 간판에 오르자 그는 “어떤 상황에서도 후배에게 아낌없는 격려와 온기를 전하려 애쓴다”고 말했다. 자신이 무명 시절 받은 응원의 힘이 얼마나 컸는지 체험했기 때문이다.

무명 시절의 상처와 불안은 그날의 한 마디로 치유됐다. 설운도는 “아직도 40년이 지난 지금까지도, 남진 선배가 해준 말이 인생의 기적 같은 힘이 됐다”고 회상한다.

트로트계 하나의 전설이 된 인연

설운도의 스토리는 루저에서 스타로, 그 뒤엔 늘 멘토 남진의 한 마디가 있었음을 보여준다. 그리고 지금은 설운도가 수많은 후배 트로트 가수들에게 끊임없이 따뜻한 조언과 격려를 전하고 있다. 과거 한마디의 힘을 잊지 않았기에, 그는 누구보다 진심을 담아 후배들의 어깨를 두드려준다.