인도와 파키스탄 간의 긴장 국면이 또 한 번 격화된 가운데, 이번 군사 충돌에서 전 세계를 가장 놀라게 한 장면은 중국산 무기의 실체였다. 파키스탄이 자랑하던 중국제 미사일이 실전에서 무용지물로 드러나면서 결국 ‘백기’를 들게 된 것이다. 반면, 한국산 방공 무기 ‘천궁-II’는 새로운 대안으로 세계 각국의 주목을 받고 있다. 실전에서 입증된 성능 차이가 글로벌 무기 시장의 판도를 뒤바꾸고 있다.
파키스탄, 중국 무기 한계에 결국 휴전 요청
최근 인도-파키스탄 국경 지역인 카슈미르에서 격렬한 군사 충돌이 벌어졌다. 미국 CNN에 따르면, 두 나라는 미국 트럼프 대통령의 중재로 10일부로 일시적인 휴전에 합의했지만, 그 직전까지 파키스탄은 중국산 방공무기 홍치-9B가 무력하게 파괴당하며 전면적인 방공망이 무너지자 직접적으로 휴전을 요청하게 된 것으로 전해졌다.
홍치-9B는 중국이 파키스탄에 수출한 지대공 미사일 시스템으로, 항공기와 탄도미사일 요격을 위한 대공방어 시스템이다. 그러나 이번 실전에서 단 한 발도 제대로 요격하지 못한 채 연이어 불발되는 장면이 목격되며, 파키스탄 군 수뇌부는 “도저히 이 장비로 인도를 상대할 수 없다”고 판단했다.
중국제 무기의 신화가 무너진 순간
중국은 이번 충돌에서 파키스탄의 중국제 전투기 ‘JF-17 썬더’가 인도의 프랑스산 라팔 전투기를 격추시켰다고 대대적으로 홍보하며 자국 무기의 우수성을 과시했지만, 실상은 달랐다. 파키스탄은 중국산 지대공 미사일 4발을 발사했으나 모두 불발되었고, 홍치-9B 시스템 자체가 파괴되며 방공망은 무력화됐다.
이에 대해 해외 네티즌들은 “중국 무기의 실체가 드러났다”, “홍치-9B는 방공책이 아니라 허술한 장난감이었다”고 조롱하며 파키스탄이 오히려 중국산 무기를 쓴 것이 군사적 약점으로 작용했다고 평했다. 심지어 일부는 “중국 무기 사고 전쟁 나면 자국도 큰일 날 것”이라며, 중국산 무기에 대한 불신을 드러냈다.
브라질과 남미도 중국 대신 한국 무기 눈독
중국 무기의 실전 실패 이후, 브라질 등 남미 국가들도 한국산 방공 무기 체계 도입에 관심을 보이고 있다. 브라질은 기존에 중국과 인도산 방공 시스템을 도입하기 위해 시험 평가를 진행했지만, 성능이 기준에 미치지 못하자 중거리 지대공 미사일 시스템인 한국의 ‘천궁-II’로 방향을 전환했다.
브라질은 현재 고고도 및 중고도 방공 시스템 확보를 위해 사업 설명회를 진행 중인데, 중국은 홍치-9, 인도는 아카시 시스템을 제안했지만 최종 평가에서 한국산 무기가 압도적인 점수를 받은 것으로 알려졌다. 브라질 국방부는 천궁-II의 정확도와 가격 대비 성능, 맞춤형 개량 가능성, 빠른 납기 등을 이유로 최종 협의 단계에 돌입했다고 밝혔다.
중동 국가들도 천궁-II에 러브콜
한국의 천궁-II는 중동 시장에서도 각광받고 있다. 사우디아라비아는 이미 천궁-II 도입을 공식화했으며, 이라크 역시 한국산 방공 시스템을 적극 도입 중이다. 특히 천궁-II는 한국판 ‘패트리엇’으로 불리며 실전에서 입증된 요격 성공률과 신뢰성, 합리적인 가격, 공급 속도 등에서 경쟁국 제품을 크게 앞선다.
중동의 방산 수요는 전통적으로 미국, 프랑스, 러시아에 의존했지만, 이제는 한국이 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 이는 한국 방산 기업들이 단순 수출을 넘어, 기술 이전과 현지 생산까지 포함한 전략적 파트너십을 제공하고 있기 때문이다.
중국 무기 이미지 추락, 전 세계 망신
중국은 이번 파키스탄 사태를 통해 국제 무기 시장에서 치명적인 타격을 입었다. 홍치-9B의 연속 실패뿐만 아니라, 실전 배치된 모든 미사일이 불발되거나 요격에 실패한 사실이 전 세계로 퍼지면서 중국제 무기의 신뢰도는 바닥으로 추락했다.
그동안 아프리카와 남미 국가들을 중심으로 ‘값싸고 빠르게 공급 가능한 무기’라는 이미지로 시장을 확장해온 중국은 이번 사건을 계기로 실전 성능이라는 핵심 요소에서 완전히 무너졌다. 반면, 한국은 실전 배치와 국제적 평가를 통해 기술력을 인정받으며 방산 강국으로 자리매김하고 있다.
K방산, 이제는 단순 대안 아닌 ‘선택의 중심’
이번 사태는 한국 방위산업의 미래에 중요한 분기점이 될 전망이다. 단순히 미국, 프랑스 등의 방산 대국의 보조 수출국이 아닌, ‘기술력과 신뢰성’이라는 기준에서 주도적인 선택지로 부상하고 있기 때문이다.
인도·브라질·사우디·이라크 등 실전 상황에서 전투력을 입증하고자 하는 국가들에게 한국 무기는 필수가 되고 있으며, 앞으로도 이 추세는 더욱 가속화될 가능성이 높다. 중국의 무기 신화가 무너진 지금, 세계는 실질적인 성능과 가격, 운용 효율성에서 완성도를 갖춘 ‘K-방산’에 주목하고 있다.
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