빠르게 전력화된 방공망
이라크는 2022년 9월 천궁‑Ⅱ 수출 계약(약 28억 달러)을 체결한 이후, 2024년 중반부터 실전 배치 절차를 진행하고 있다. 보통 중거리 방공 시스템 도입에 3~5년이 걸리는 점을 감안하면, 이번 초고속 인도는 세계 무기 시장에서도 매우 이례적이다.
현재 첫 포대가 배치돼 요격 태세를 갖추었으며, 2025년 하반기까지 모든 전력화 과정이 마무리될 예정이다. 이는 단순한 수출을 넘어, 한국의 기술력과 실행력이 국제사회에 강력한 메시지를 던진 사례다.
러시아 시스템 대체 가속
이라크는 기존 S-300, S-400, 판치르 등 러시아제 방공 시스템의 가동률 저하와 부품 공급 중단에 직면한 상태였다. 이에 따라 안정적인 대체 체계가 절실했으며, 천궁‑Ⅱ는 이 같은 수요를 완벽히 충족했다. 특히 이란발 탄도미사일 및 드론 위협이 현실화되자, 이라크는 신속한 요격체계 확보로 대응에 나섰다. 실제로 천궁‑Ⅱ 포대는 이미 운용 중인 러시아 기술을 대체하고 있다는 평가를 받고 있다.
천궁‑Ⅱ의 기술적 장점
천궁‑Ⅱ는 항공기 요격 거리 50km, 고도 20km 능력을 갖추고 있으며, 마하 5 이하 탄도미사일도 유효 거리 20km, 고도 15km 내에서 요격 가능하다. 콜드론칭 방식으로 자유로운 사격 각도를 확보했으며, 최대 40개 표적 동시 추적이 가능한 디지털 레이더와 통합돼 있다.
이런 종말단계 요격 체계는 기존 러시아 시스템이 미처 대응하지 못했던 중·고고도 영역에서 우수한 성능을 발휘할 수 있다. 또한, 러시아 장거리 요격망을 보완하는 L‑SAM 체계의 일부 레이더에 대한 관심도 천궁‑Ⅱ의 기술력을 증명한다.
중동 방공 무기 시장의 지각변동
사우디아라비아와 UAE에 이어 이라크까지 한국산 천궁‑Ⅱ가 도입된 것은 중동 방공 체계에 큰 변화가 의미하는 바가 크다. 기존에는 러시아제 요격 시스템이 주도했지만, 이제 실용성과 빠른 전력화 능력으로 한국산 제품이 대안으로 부상했다.
이 과정에서 외신들도 “이라크가 독자적인 방공 능력을 구축하기 위해 한국산 무기를 선택했다”면서, 천궁‑Ⅱ의 기술력과 실용성을 높이 평가하고 있다.
전략적 파트너십 확장의 시작
이번 천궁‑Ⅱ의 수출은 단순한 무기 거래에 그치지 않고, 중동 방어시장에 한국이 방공 전문국가로 자리 잡았다는 신호로 해석된다. 특히 이라크가 추가 도입 가능성을 시사함에 따라, 방산협력 관계가 한층 강화될 가능성도 열렸다. 향후 한반도 주변 위협 대응에도 한국형 방공체계의 운용 경험이 도움이 될 수 있으며, 이를 기반으로 방공 네트워크 수출이 확대될 것으로 기대된다.
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