비무장 시민을 겨눈 영국 특수부대의 총구
2025년 7월, 전 세계는 영국 최정예 특수부대인 SAS(Special Air Service)가 아프가니스탄에서 저지른 충격적인 전쟁 범죄 의혹을 다시 마주하고 있다. 영국군이 탈레반을 색출한다는 명목 아래, 단지 반군 소탕작전이 아닌, 비무장 민간인과 구금된 수감자까지 무차별적으로 사살했다는 정황이 뚜렷해지고 있기 때문이다.
BBC 탐사에 따르면 2010년 11월부터 2011년 5월까지 헬만드주에 파견된 SAS 한 부대는 단 6개월 동안 54명의 비무장 아프간 주민을 불법적으로 살해한 것으로 확인됐다. 공식 작전 기록과 군사 보고서에서도, 이들 피해자 대부분은 무기를 들지도, 저항하지도 않은 상태였던 것으로 밝혀졌다.
‘살해 경쟁’의 어두운 그림자—SAS 내부 문화의 실상
더 충격적인 점은 SAS 대원들 사이에 ‘사살 기록 경쟁’이 있었다는 증언이 다수 등장한다는 것이다. 이는 단순한 군사작전의 범위를 넘어, 사람의 목숨을 숫자로 다투는 잔혹한 게임처럼 전쟁이 수행됐음을 암시한다. 실제 군 보고서에는 야간 급습 작전 때 무장하지 않은 수감자를 냉혹하게 총살하거나, 사살한 이의 주변에 AK-47 등 무기를 던져 놓고 ‘저항했다’는 식으로 꾸미는 방식이 반복적으로 쓰였다는 증언이 포함돼 있다.
SAS는 세계적으로 명성이 높은 정예 부대인 만큼, 이런 불법적이고 잔인한 행동은 국제 규범과 군인의 명예를 스스로 짓밟는 행위일 뿐만 아니라, 아프간 민간인들의 존엄을 무참히 훼손하는 중대한 범죄다.
은폐와 축소, 책임 회피—‘조사’라는 이름의 함정
SAS의 심각한 민간인 학살 정황은 영국군 내부에서도 문제의식을 불러일으켰다. 실제 전 SAS 사령관은 불법 살해 의혹에 대한 보고를 받았지만, 이후 진행된 헌병대 조사에서는 결정적 증거를 끝내 제출하지 않았다. 영국 국방부 역시 사건의 진실을 해명하라는 언론과 시민사회의 요청에 사실상 묵묵부답으로 일관하거나, “해명을 하지 않는다고 해서 의혹을 사실로 받아들여서는 안 된다”는 식의 방어적 태도를 보이고 있다.
군 최고위층마저 책임을 회피하면서 실체적 진실은 침묵 속에 묻혀 있다. 이는 ‘조사’라는 양식을 갖췄더라도, 구조적인 조직 보호 논리에 따라 진상 규명이 좌절되고 있음을 보여준다.
피해자의 이름 없는 죽음—반복되는 국제 사회의 침묵
단 6개월 만에 54명, 일주일에 2명 가까운 비율로 생명이 사라졌다. 하지만 이 비극의 희생자 다수는 이름조차 남지 않았다. 그들은 아프간 시골 마을의 평범한 농부였고, 아버지였으며, 자식이자 이웃이었다.
민간인 피해는 특정 시기, 특정 작전에 국한되지 않는다. SAS의 야간 공습과 구금 작전은 “테러와의 전쟁”이라는 미명 아래 합법적으로 포장됐으나, 실상은 전혀 그렇지 않았다.
특수부대원의 ‘영웅서사’ 뒤에는 “저항조작”, “허위보고”, “살해기록 경쟁” 등 인간의 존엄과 국제인도법 모두를 능멸한 야만이 가려져 있다.
세계가 ‘정의의 이름’으로 묻는다—책임 없는 군사행동을 고발한다
국제사회는 현재 영국 SAS 부대가 저지른 민간인 학살에 대해, 단순한 해명이나 보고서 이상의 실질적 진상 규명과 책임자 처벌을 요구해야 한다.
21세기 최첨단 군사력과 철저한 기밀 작전 아래 이뤄졌다는 이유만으로, 무고한 시민들에 대한 폭력과 살해가 용인돼서는 안 된다. 도리어 이 같은 범죄는 “전쟁의 이름”으로 자행된 야만이며, 영국 정치·군사 지도층의 구조적 책임을 분명히 묻지 않는 한, 이런 비극은 반복될 수밖에 없다.
현장을 기억하는 목소리—역사의 교훈이 되어야
아프가니스탄의 피해자와 유족, 그리고 현지 공동체는 여전히 상처를 껴안고 살아가고 있다. 피맺힌 유족의 고통, 히잡을 쓴 채 가족의 죽음을 증언하는 아프간 모녀, 빈집이 된 시골마을의 참담함. 그 잔혹한 기록은 숫자가 아니라, 결코 잊을 수 없는 사람들의 삶이었다.
이제 이 잊힌 전쟁 범죄의 진실을 더 이상 지워서는 안 된다. 정의와 인권, 그리고 비무장 시민의 생명권을 재조명하는 국제 사회의 반성과 고발, 그것이야말로 우리가 반드시 이어가야 할 진실의 연대다.
책임자 없는 살인은 반복된다—진정한 정의를 위한 국제사회의 역할
이와 같은 군사 범죄가 적발되고 보고서가 작성되어도, 책임자 처벌이 미비한 현 상황은 국제법과 인권 보호 체계 전반에 대한 심각한 도전이다. 특히 강대국의 특수부대가 저지른 인권 침해는 전쟁의 도덕적 기준을 무너뜨릴 뿐만 아니라, 향후 전쟁 범죄의 가능성을 키우는 악순환을 양산한다.
국제사회는 진실 규명에 그치지 않고, 확실하고 엄중한 제재와 처벌을 통해 명확한 메시지를 전달해야 한다. 그래야만 무고한 시민의 목숨이 다시는 ‘전쟁의 희생양’으로 전락하지 않을 것이다.
책임 있는 군사 활동과 진정한 정의 실현 없이 전쟁의 ‘정당화’는 허상에 불과하다. 아프간 민간인 학살 사건은 우리 모두에게 전쟁 그 이면의 인권 유린 실태를 응시하고, 더 이상 침묵하지 말아야 한다는 강력한 교훈을 남긴다.
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