100조 수주, K-방산의 눈부신 기적

K-방산, 즉 대한민국 방위산업이 세운 기록은 가히 경이롭다. 불과 50여 년 전, 6억 원 규모의 탄약 수출로 시작한 K-방산은 2025년 기준 105조 원이 넘는 수주잔액을 달성했다. 국내 주요 7대 방산 기업이 선도하는 이 산업은 폴란드를 비롯한 동유럽, 중동, 동남아 등 전 세계 각지에 첨단 무기를 수출하며 ‘100조의 기적’을 달성했다. 국제 정세 불안, 러시아-우크라이나 전쟁, 이스라엘-하마스 분쟁 등으로 무기 수요가 폭발적으로 늘어난 것도 대박 뒤엔 있었던 분명한 호재다.

이제는 단순한 무기 판매국을 넘어, 대한민국이 명실상부한 글로벌 주력 방산강국으로 도약했다는 데 이견이 없다. 전 세계 4대 방산 수출국 진입 역시 현실적인 목표가 되었다.

거침없이 뻗는 수출, 확장되는 글로벌 네트워크

K-방산은 최근 2~3년 간 매년 새로운 기록을 경신하며 세계 시장 영향력을 키워 왔다. LIG넥스원이 이라크와 3조7000억 원 규모의 지대공 유도 미사일 공급 계약을 체결했고, 한국항공우주산업(KAI)은 필리핀, 폴란드 등 포함 여러 국가에 FA-50 전투기를 수출했다. HD현대중공업, 한화오션은 미국을 비롯한 해군 선진국들과 군함 수주를 놓고 겨루고 있다. 글로벌 군비 경쟁과 각국의 무기 현대화 움직임은 앞으로도 K-방산의 성장세에 힘을 더해줄 것으로 전망된다.

“핵심 기술, 여전히 남의 것” 치명적인 약점

하지만, 이 화려한 성과 뒤엔 결코 외면할 수 없는 치명적 약점이 드리워져 있다. 이는 바로 엔진·소프트웨어 등 각종 무기체계의 핵심 기술 국산화 부족이다. 대표적으로 K9 자주포가 있다. 전 세계 자주포 시장 50%를 점유하고 수출도 1,300문을 넘겼지만, 그 핵심 동력인 엔진은 그간 독일제에 의존해 왔다. 신규 수출 계약마다 독일 정부의 승인력을 벗어나지 못했고, 중동 일부 국가 수출이 좌절된 이유 역시 이 때문이다.

소프트웨어 분야 역시 상황은 다르지 않다. 한국이 자체 개발한 첨단 이지스 구축함에도 실제 전투체계 소프트웨어는 미국 록히드마틴의 제품이 핵심이다. 데이터 소스코드와 유지·보수 권한 역시 국내에 있지 않아, 만약 미국의 정책 변화나 해외 하드웨어 공급망이 흔들릴 경우 치명적인 의존에 빠질 수밖에 없다.

AI·첨단 IT 의존도 심각…안보까지 흔든다

최근에는 미래 무기체계의 핵심인 AI·정보통신 기술에서도 해외 의존도가 갈수록 높아져 심각한 문제로 부상했다. 주요 방산 기업들이 국내 IT기업과 협력하여 AI 기반 전장 인식 시스템을 개발하는 과정에서, 해당 IT기업이 해외 오픈소스(특히 중국계) 활용 사실이 드러났다. 핵심 기밀 정보나 데이터가 외국으로 유출될 수 있는 위험, 그리고 글로벌 공급망에 덫처럼 얽혀 있는 소프트웨어·AI의 구조적 약점이 대외 안보까지 위협할 수 있다는 불안이 더 커졌다.

실제로 국내 방산 AI 기술력은 미·일·유럽보다 4~5년 뒤처져 있고, 전장 인식/판단 관련 AI 기술력은 선진국의 80%에 못 미치는 수준이다. AI가 기술패권 경쟁의 핵심임에도, 단단한 기술 내재화 없이 외부 의존을 버리지 못하는 현실은 K-방산 성장의 최대 걸림돌이다.

수입 부품, 소재… ‘기술 종속’에서 헤어나지 못한다

엔진·소프트웨어 외에도, 대한민국 방산의 또 다른 핵심 약점은 부품·소재 수입 의존 문제다. 2022년 기준 10대 국방 핵심 소재 가운데 79% 이상이 수입에 의존했고, 내열합금이나 고성능 마그네슘 합금 등은 아예 100% 수입품에 기댄다. 이러한 구조적 약점은 세계 공급망 불안이나 특정 국가의 수출 제한 시 즉각적으로 전력화 사업과 무기수출에 위기가 될 수 있다.

100조 신화의 그림자, 기술 없으면 생존도 없다

방산 업계 내부에선 “이대로라면 방산 100조 기적이 사상누각이 될 수 있다”는 우려가 팽배하다. 현재 수주 잔고와 일감이 2~3년치를 넘긴다고 자부하지만, 기술 국산화에 실패하면 그 성장의 끝은 순식간에 찾아올 것이다.

엔진·부품·AI·소프트웨어 등 무기의 가장 중요한 ‘속’이 외국 것이라면, 유사시 우리 정부나 기업은 수출길이 언제든 막힐 수 있다. 계약이 성사되어도 실질적인 기술 파워가 없으니 수익성, 시장 확장성, 국가차원의 안보 심지어 방산주체의 미래까지 지속 불가능하게 된다.

특히 한국의 방산기업들이 기존엔 주로 완제품과 외관 경쟁에 치중했다면 앞으로의 세계 무기 시장은 기술 내재화와 IT 융복합 역량에서 승부가 갈린다. AI, 무인화, 전자전 등 차세대 시스템에서 따라잡지 못한다면 전통 주력 제품마저 시장에서 밀려날 수밖에 없다.

기술독립, 지금이 마지막 골든타임

전문가들은 거침없는 매출 성장세에 취해 있을 때가 아니며, 반드시 핵심 기술 내재화에 ‘올인’해야 한다고 입을 모은다. 소프트웨어 국산화, 엔진·소재 독립, AI 기술력 강화, 부품 국산화 같은 ‘속살’이 따라오지 못하면 어느 순간 한국 방산은 전 세계 최전방에서 손쉽게 무너질 수 있다.

정부 역시 방산 R&D에 획기적인 투자와, 글로벌네트워크 속에서 다양한 기술 협약 확대를 추진해야 한다. 또한 방산기업-소부장기업-IT기업-학계가 유기적으로 협력하여, 한 세대 안에 ‘100% 자립 기술 체계’를 구체화할 필요가 있다.

해외 IT기술의 무분별한 도입도 검증·차단해야 하며, 첨단 기술기반 방산과학인력 양성 등 중장기 국가전략 강화가 시급하다.

치명적 허점의 상시 노출…망할 수밖에 없는 생태계

지금처럼 100조 잔치에 취해 기술 독립의 절박함을 외면한다면, K-방산은 아시아의 하청 조립 국가로 전락하고 만다. 실제로 한 번 기술 공급국이 부품·소프트웨어, AI 알고리즘의 수출을 중단하거나, 가격을 폭등시키면 국내 산업은 눈 하나 깜짝할 새 멈출 수밖에 없다.

방산기술 종속, 기술탈취, 기밀유출 같은 위험이 반복되면 결국 국내 기업의 성장, 해외 수주, 국가안보까지 ‘한순간’에 붕괴할 수 있다. 오늘의 100조 기적이 ‘망할 수밖에 없는’ 신호탄이 되지 않으려면, 지금이야말로 뼈를 깎는 기술독립이 필요하다.

미래 방산, ‘규모가 아닌 실체’로 승부 걸어야

K-방산 성공의 이면엔 반드시 ‘기술 내실’이라는 근본적 혁신이 따라야 한다. 규모의 성장에 취해 방치된 핵심 기술의 약점, 산업 생태계 전반이 완벽히 혁신되지 않는 한 언젠가 우리는 출구 없는 벽에 부딪히게 된다.

K-방산의 미래는 단순히 공장, 판매, 수출액의 증가가 아니라 보이지 않는 알고리즘, 코드, 소재, 부품의 진짜 독립에서 완성된다. 지금 행동하지 않으면 내일의 영광은 소리 없이, 치명적으로 사라진다는 점을 우리 모두 명심해야 한다.