해가 안 떠서 무려 ”107일 동안 암흑 속에서” 살아야 한다는 이 ‘마을’

스발바르 제도 – 6,488km 떨어진 밤의 땅

노르웨이령 스발바르(Svalbard) 제도는 대한민국에서 6,488km 이상 북쪽에 위치한 북극권 최북단의 군도다.
이곳의 대표적 마을인 롱이어비엔(Longyearbyen)에는 겨울이면 인류가 상상할 수 있는 극한의 밤, “극야(Polar night)”가 찾아온다.
스발바르 주민들은 매년, 11월 중순부터 2월 말까지 107일 연속 해가 뜨지 않는 밤을 실제로 경험하며 살아간다.

바깥 풍경은 24시간 내내 완전한 어둠, 혹은 달빛·북극광(오로라)만이 하늘을 물들이는 환상적인 밤의 왕국이 펼쳐진다.

왜 극야(POLAR NIGHT)가 나타나는가?

극야란, 북위 약 66.5도 이상(북극권) 또는 남위 66.5도 이상(남극권)에서
겨울철 수주~수개월간 태양이 수평선 위로 전혀 뜨지 않거나 하루 종일 해가 지평선 아래에 위치하는 현상을 일컫는다.

지구는

• 자전축이 약 23.5도 기울어져 있음
• 이 때문에 북극/남극 주변 북위·남위 66.5도(북극권/남극권)에서는
• 겨울, 해당 반구가 태양에서 가장 멀어지는 시기엔 지구의 일부 지역에 햇볕이 전혀 들지 않는다

이 현상 때문에, 지구 양 극지방에는

• 오랜 “밤만 계속되는 시기(극야)”와
• 여러 달 동안 “태양이 지지 않고 뜨기만 하는 시기(백야)”
  가 번갈아 찾아온다.

북극권의 무중력 밤 – 스발바르의 극야 현장

스발바르는 북극권에 위치한 상주 인구 도시 중 가장 북쪽에 가까운 곳이다.
대표 마을 롱이어비엔은 매년

• 10월 하순부터 해가 점차 낮아지기 시작
• 11월 중순이면 해가 완전히 사라지고
• 이 어두운 밤이 2월 말~3월 초까지, ‘무려 107일’이나 이어진다

낮과 밤의 구분 자체가 사라지는 기묘한 세계,
오로라 극광, 달빛, 인공조명만이 밝히는 북극 마을의 풍경이 이어진다.

반대의 세계, ‘백야(白夜, Midnight Sun)’의 마법

스발바르와 같은 곳에는 겨울 극야가 지나면

• 지구의 공전 덕분에 북극이 점차 태양을 향하는 위치가 된다
• 4월 말~8월 말 무렵까지, 밤이 아예 오지 않는 “백야” 현상이 지속된다

한여름엔 24시간 내내 해가 하늘을 돈다.
밤에도 해가 지지 않아, “한밤중 골프”, “야간 등산”, “심야 바비큐” 등이 가능한 정말 독특한 일상이 펼쳐진다.

국구권 위 도시, 그리고 인간의 생활

흥미롭게도, 지구상에는 북극권을 완전히 뒤덮는 국가는 없지만
노르웨이, 러시아, 캐나다, 핀란드, 스웨덴, 미국(알래스카)의 북부
그리고 스발바르 제도의 롱이어비엔과 같은 상주 인구 도시들이 산재해 있다.

이들 도시에서는

• 낮과 밤의 개념 자체가 두 달에서 네 달까지 완전히 뒤바뀐다
• 주민들은 특수 불빛(광치료), 내부 생활패턴, 햇빛 보충 등을 통해 ‘극야 우울증’을 이겨낸다
• 반대로 백야에는 잠들기가 힘들고, 낮 동안의 일상이 오히려 평범하게 느껴진다

극야의 영향 – 생체리듬·심리·문화와 사회

107일 극야를 살아가는 주민들은

• 멜라토닌(수면호르몬) 혼란, 계절성 우울증, 광선 결핍 등 건강상의 문제를 피하기 위해
• 인공 조명, 빛 치료(luminotherapy), 밝은 컬러 인테리어, 지역 축제, 실내 스포츠 등을 개발해왔다
• 반면, 오로라 여행, 겨울 사파리, 극한 스포츠 등만의 관광 명소가 되기도 한다

인생에 단 하루만이라도 “107일의 밤”을 직접 경험하는 것은 북극권만의 특별한 도전이자 선물로 통한다.

 “어두움이 있어 빛이 더 빛난다”

스발바르와 같은 북극권 마을이 보여주는 극야의 세계는

• 인간이 자연환경에 얼마나 현명하게 적응할 수 있는지
• 삶과 시간, 자연의 경이로움을 극한으로 체득할 수 있음을 상기시켜준다.

지구의 경이, 스발바르 107일 밤은
우리가 낮과 밤, 계절과 햇빛의 소중함을
다시 한 번 곱씹게 만드는 특별한 자연현상임에 틀림없다.