미국 상대 ‘강경 외교’, 오히려 자초한 위기
이시바 시게루 일본 총리는 2025년 여름, 줄곧 미국을 상대로 “일본의 자존심을 걸겠다”, “깔보는 일은 용납할 수 없다”는 거친 발언을 이어 갔다. 표면상으로는 당당하고 강경했지만, 실상은 뒤따르는 미국의 관세폭탄 예고와 방위비 압박에 번번이 무기력한 대응만 이어졌다. 특히 트럼프 행정부가 일본산 자동차·전자제품·농산물에 25% 이상의 고율 관세를 예고하자, 일본 정부는 선거 전 미국에 방위비 언급도 자제해 달라고 공손히 요청할 정도였다. 그럼에도 불구하고 미국 측은 일본의 요구를 단칼에 거절했고, 일본 정부의 무력감은 국민들에게 그대로 전해졌다.
갈길 잃은 정권, ‘참의원 선거’는 완패로 귀결
선거를 불과 닷새 앞둔 7월 중순, 일본은 극심한 정치·사회적 혼란에 휩싸였다. 여론조사는 “여당이 과반을 유지할 수 있을까”라는 질문마저 던질 만큼, 정권 기반이 극도로 흔들렸다. 실제로 보수 강세 지역에서도 여당의 고전이 두드러지고, 신생정당의 약진이 전국 곳곳에서 나타났다. 미국과의 외교 실패, 불투명한 경제정책, 이시바 총리의 리더십 부재가 야권으로부터 집중적으로 공격받았고, 여당 내부조차 심각한 동요에 휩싸였다.
투표 결과, 자민당 중심 여권은 결국 과반의석을 잃으며 참패했다. 야권과 신생 정치세력의 약진, 보수적 지지층의 이탈, 청년층과 노동계·중소기업계의 저항이 결집되며, 정권심판론이 현실이 됐다.
패배의 책임—시민, “말뿐인 강경 외교에 실망”
이시바 총리는 연일 “자존심 수호”를 외쳤지만, 국민의 냉소는 점점 깊어졌다.
- “미국에 강하게 말은 하지만, 실제로는 끌려다니다시피 한다”
- “외교, 경제 모두 실질적 성과가 없다”
전국 각지 유세 현장에서는 “오지 않았으면 좋겠다”, “가게 문을 닫아야 할 처지다”, “정치인은 선거 때만 찾는다” 등 싸늘한 반응이 속출했다. 청년층은 “더 이상 정치에 기대하지 않는다”고 말했고, 중소기업들은 “최저임금 공약이 현실을 모르는 정책”이라며 크게 반발했다. 여론조사 역시 “정권 교체가 필요하다”, “새로운 리더십이 요구된다”는 답변이 절반을 넘었다.
정책 실패와 초조한 유세—붕괴로 치닫는 총리 리더십
이시바 총리는 최저임금 1,500엔 등 파격적 정책공약으로 유권자 달래기에 나섰지만, 노동계-중소기업계 모두 불만이 폭증했다. 임금인상이 현실성 없이 받아들여지면서, 기업은 경영 부담에 허덕이고, 고용감소 우려까지 더해졌다. 일본 경제가 이미 저성장·인구감소·내수침체 등으로 어려움을 겪고 있던 상황에서, 이같은 선언형 정책은 불신만 확대시켰다.
특히 이시바 총리는 일주일간 1만km에 달하는 전국 강행군 유세를 펼쳤지만, 그 자체가 오히려 ‘초조함’과 ‘위기감’의 방증으로 해석됐다.
정치 무능·외교굴욕·경제 신뢰 붕괴, 세 겹의 위기
경제정책, 외교 전략, 정권안정 등 무엇 하나 의지할 대안이 없는 삼중고에 시민들의 신뢰는 바닥으로 떨어졌다. 전문가들은 “이시바 총리의 강경 외교는 내부 동요와 초조감을 감추기 위한 방편에 불과하다”고 분석했다. 실제로 미국정부가 관세와 방위비 분담 증가를 끝내 관철시키면서, 일본정부는 단 한마디 반박도 제대로 못하고 “정책적 타개책”을 마련하지 못했다는 혹독한 평가가 이어진다.
여기에 더해 참의원 선거까지 완패하면서, 정권 붕괴에 직면한 이시바 정부는 내부로부터 “즉각 퇴진” 요구를 쇄도하게 됐다.
쏟아지는 퇴진설과 혼란, 결정적 ‘붕괴의 신호탄’
참의원 선거에서의 참패 이후, 자민당 내에서는 이시바 총리 책임론이 폭발했다. 요미우리·마이니치 등 일본 주요 언론은 “미일 관세 협상 타결로 총리직 유지의 명분이 사라졌다”고 보도하며, 이르면 이달 중 퇴진 의사가 표명될 것이라고 보도했다. 자민당은 당장 이시바 “끌어내리기”를 위한 양원 의원 총회 소집 움직임에 돌입했다. 삼진아웃([스리 아웃 체인지]) 분위기가 당내를 뒤덮었고, 일부 의원들이 공식적인 서명운동에 돌입했다.
이시바 총리는 언론보도마다 “퇴진 언급한 적 없다”고 부인하지만, 참의원·중의원·도쿄도의원 선거 3연속 패배의 책임에서 자유로울 수 없고, 집권 명분을 상실했다는 점에서 사실상 퇴진 수순에 들어갔다는 해석이 지배적이다.
국민의 심판—분노, 냉소, ‘희망 없음’만 남았다
시민 인터뷰와 거리 반응은 냉혹하다.
- “미국과 맞서 싸울 수 있나?”
- “최저임금 올리면 우리 가게는 어쩌라고?”
- “정치인은 늘 말뿐, 현실은 아무것도 바뀌지 않는다”
- “청년세대, 더 이상 일본의 정치에 기대 없다”
- “경제, 외교 모두 무너졌으니 정권 바꿔야 한다”
거대한 국가적 자존심을 강조하다가 오히려 굴욕을 자초한 현실에서, 이시바 총리의 정치적 생명은 이미 거의 끝났다는 평가가 우세하다.
전례 없는 혼란—정치, 경제, 사회 ‘동시 붕괴’ 위기
여당 내부 반란에 이어 야당의 공세, 사회 전반의 불안감까지 확산되며 일본은 21세기 들어 가장 커다란 정치 불안 국면을 맞고 있다. 자민당·정권의 틀이 무너지는 조짐과 함께, 야당 및 신생정당 연립 시도, 차기 리더십 세력다툼 등 정계는 격랑으로 치닫고 있다. 전문가들은 이번 사태를 “과거 1990년대 버블 붕괴 이후 최대의 국정 리더십 공백”으로 규정하고 있다.
자존심 ‘외교 쇼’의 최후, 쓸쓸히 무너진 총리
미국에 자존심을 내세우며 강경 이미지를 앞세웠지만, 결과는 정치·경제·사회 전반에 걸친 대참사였다.
공식적인 퇴진 표명은 아직 미뤄지고 있지만, 이미 일본 사회 전반에 “이시바 정권의 끝”, “정권교체 불가피”라는 진단이 자리잡았다. 2025년 7월, 자존심을 세우려다 오히려 처참한 결말을 맞이한 일본 총리의 몰락은 현대 일본 정치사의 ‘붕괴의 신호탄’으로 기록되고 있다.
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