‘죽음의 신’ 72대, 한반도 상공을 가로지른다면
한반도 상공에 최신형 아파치 공격헬기 72대가 동시에 전개되는 상황은 북한군 입장에서 충격적인 위협이 될 수밖에 없다. 아파치는 단순히 전차나 차량을 공격하는 헬기가 아니다. 이 전력은 고성능 전자전 능력과 정밀 타격 능력을 갖춘 공중 지휘소 역할까지 수행할 수 있다.
특히 최신 V6 버전의 아파치는 한 대당 16발의 대전차 미사일을 탑재할 수 있으며, 전체 72대가 동시 운용되면 최대 1,152발의 미사일을 운용할 수 있다. 이 정도의 화력은 북한의 주요 기갑 부대, 자주포, 기계화 부대를 단기간에 무력화할 수 있는 수준이다. 이는 전통적인 전차 전력에 의존해온 북한군에게 사실상 전략적 공백을 의미하는 것이나 다름없다.
고성능 롱보우 레이더, 공중 지휘소로 진화한 아파치
아파치는 단지 화력만 강한 무기가 아니다. 장착된 고성능 롱보우 레이더는 수백 개의 표적을 동시에 탐지하고, 위협도를 자동으로 분석해 우선순위를 지정할 수 있다. 이 기능은 아파치를 사실상 공중 지휘소로 전환시키며, 적 부대를 순차적으로 제거할 수 있는 지휘 능력을 부여한다. 또한 미사일 발사 후 즉시 회피 기동이 가능한 ‘파이어 앤 포겟’ 기능을 통해 조종사의 생존성도 크게 높아진다.
네트워크 기반 전장에서 아파치는 주변의 전차, 보병, 포병 부대와 실시간 정보를 공유하며, 전장의 상황을 유리하게 이끌 수 있는 중심축으로 작용한다. 이는 기존 공격헬기와는 완전히 다른 차원의 운용 능력을 의미한다.
장거리 미사일로 북방한계선도 넘지 않고 타격
북한은 방공망을 해안과 후방에 다중으로 배치해 기습에 대비하고 있다. 하지만 아파치는 이 방공망의 사거리보다 더 긴 미사일을 보유하고 있어 정면 돌파가 아닌 ‘거리 밖 타격’이 가능하다. 예를 들어, 스파이크 NLOS 미사일은 최대 사거리 25km에 달하며, AGM-179 JAGM과 개량형 헬파이어도 10~15km 수준의 정밀 타격이 가능하다.
이러한 장거리 미사일을 활용하면, 아파치는 북한의 야전 방공망을 무력화한 뒤 전차, 자주포, 고속정 등을 차례로 정밀 타격할 수 있다. 특히 사전 탐지 후 ‘먼 거리에서 순서대로 제거’하는 방식은 북한군의 대응 시간을 줄이고, 지휘체계의 혼란을 유발하는 데 효과적이다.
정밀 로켓과 링크-16, 보병 진지까지 타격
아파치는 미사일 외에도 다양한 유도 로켓을 활용해 보다 다양한 목표물을 제거할 수 있다. 비궁, APKWS 등 유도 로켓은 보병 진지, 방사포, 이동형 레이더, 고속정 같은 소프트 타깃에 매우 효과적이다. 특히 고속 기동이 가능한 북측 공기부양정이나 고속정은 아파치가 한 발 먼저 대응하지 않으면 침투 가능성이 생기는데, 유도 로켓과 함께 운용될 경우 아파치는 즉각적인 대응이 가능하다.
여기에 링크-16 네트워크 시스템을 통해 주변 아군과 실시간으로 정보 공유가 가능해 전장의 효율성도 극대화된다. 즉, 아파치는 단순 타격 수단이 아니라, 작전 전체를 효율적으로 운영할 수 있는 다기능 플랫폼이라는 것이다.
서북도서 8대 배치만으로도 북 기습 무력화 가능
아파치의 전개는 대규모 작전에만 국한되지 않는다. 단지 8대만 서북도서에 배치해도 북측의 공기부양정, 고속정 기습을 원천적으로 차단할 수 있다. 평시에는 감시와 전시에는 즉각적인 대응이 가능한 전력이므로, 실질적인 전력의 무게 중심을 바꾸는 데에도 활용할 수 있다. 북한군이 NLL을 넘는 기습을 준비하거나, 국지 도발을 감행할 경우, 아파치는 몇 분 안에 현장에 도착해 정밀 타격을 수행할 수 있다. 이는 기존의 지상 포병이나 해상 전력이 도달하기 전 위협을 제거하는 데 중요한 역할을 한다. 북한은 이를 사전에 인지하고 있음에도 뚜렷한 대응책을 마련하지 못하고 있어, 아파치의 존재 자체가 억제력으로 작용하고 있다.
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