중국산 전투기, 방글라데시 한 학교에 추락해 대참사 발생

2025년 7월 21일, 방글라데시 수도 다카 북부의 ‘마일스톤 스쿨 앤 칼리지’ 교육기관 캠퍼스에 중국산 F-7BGI 훈련기가 훈련 도중 추락하는 대형 사고가 발생했다. 이 사고로 최소 31명이 사망하고 165명이 부상을 입어 인근 지역은 참혹한 광경으로 변했다. 피해자 다수는 당시 수업 중이던 학생들로 알려졌으며, 학교 건물은 심하게 파손되고 화재까지 발생해 막대한 인명과 재산 피해를 초래했다.

잦은 추락 사고, 중국산 전투기의 안전성 논란 가중

방글라데시 공군이 지난 20년간 경험한 약 11건의 전투기 추락 사고 중 7건이 중국제 전투기에서 발생했다는 점에서 이번 사고는 중국산 군용기의 신뢰성 문제를 부각시키는 계기가 되었다. 저렴한 가격과 정치적 제약으로 인해 방글라데시 등 개발도상국에서 중국산 전투기를 계속 운용하는 현실에 대한 비판 여론이 후끈 달아올랐다. 전직 방글라데시 공군 장교는 “중국산 전투기들은 계속되는 사고 원인”이라며 안전 문제를 강하게 지적했다.

대규모 인명 피해에 지역사회·정부 반발과 시위 격화

이번 사고를 계기로 현지 시민과 피해자 가족들은 중국산 낡고 위험한 전투기 운용 중단을 요구하며 대규모 시위를 벌이고 있다. 방글라데시 정부도 국가 추모일을 선포하고 사고 수습 및 피해자 지원에 총력을 기울이고 있으나 피해 규모가 워낙 크고 사회적 충격이 심대한 상황이다. 학부모 및 지역 주민들은 “더 이상 중국산 전투기 추락 참사를 막아야 한다”며 강력한 목소리를 내고 있다.

중국산 전투기, 국제적 퇴출 운동·불신 확산

차량과 선박 등 다양한 군수품 분야 수출국으로 자리매김해왔던 중국이지만, 이번 사고를 비롯해 여러 국가에서 발생한 중국산 전투기 사고들이 잇따르면서 국제사회에서는 이들 기종 퇴출 움직임도 본격화하고 있다. 일부 국가에서는 중국산 전투기 대신 안전성과 성능이 입증된 미국, 유럽산 전투기로 교체하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이로 인해 중국 방산업계도 제품 신뢰 회복과 안전성 강화라는 과제를 안게 됐다.

중국 전투기 사고, 방글라데시 외 아시아 지역까지 파장

중국산 F-7 시리즈 전투기는 파키스탄, 미얀마, 나이지리아 등 17여 개국에 수출돼 널리 운용되고 있으나, 이들 국가에서도 연속된 추락 사고가 보고되고 있다. 최근 미얀마 공군에서도 유사한 추락 사고가 발생했으며, 이는 중국산 전투기의 내구성과 신뢰도에 대한 국제적 의구심을 증폭시키고 있다.

중국 국영 매체, 사고 은폐·홍보 전략 사이

중국 관영 매체들은 지난 인도-파키스탄 무력 충돌에서 자국 J-10C 전투기의 전과를 부각하며 전투기 기술 우위를 선전해왔으나, 이런 대외 홍보 활동과 현실 사고 위험성 간 괴리가 크다는 지적도 커지고 있다. 특히 이번 방글라데시 사고를 비롯한 수차례 대형 추락 사고는 중국 내에서도 문제점으로 인식되지만 공식적인 사과나 책임 인정은 미흡하다.

대조되는 한국 전투기 KF-21의 성장과 기술 자립

중국산 전투기 사고와 잦은 결함과는 달리, 한국산 KF-21 전투기는 엔진 국산화에 성공하고 1만 대 이상 무사고 기록을 보이며 글로벌 무기 시장에서 주목받고 있다. 최근 한국은 KF-21 엔진 공급 계약을 확대하며 첨단 전투기 시장에서 경쟁력을 강화하는 중이다. 중국산 전투기 신뢰성 하락과 대비되어, 한국산 무기 기술 성장과 국산화 성공 사례가 더욱 빛나고 있다.

방글라데시 사고, 중국산 전투기 퇴출 촉매제로

방글라데시 ‘마일스톤 스쿨’ 추락 사고는 중국산 전투기 안전성에 대한 글로벌 경고음으로 작용하고 있으며, 저개발국들에서의 중국산 군용기 의존도가 줄어드는 계기가 될 수 있다. 대대적인 인명 피해와 사회적 충격을 낳은 이번 사건은, 중국제 전투기의 전면적 퇴출과 더불어 국제 방산 시장 재편의 신호탄으로 평가받고 있다. 앞으로 중국 방산 산업은 신뢰 회복을 위해 대대적 기술 혁신과 안전성 강화 없이는 지속 가능한 성장에 큰 어려움을 겪을 전망이다.